“二少爷，我在楼下偷偷查探过了，这家店的确不大对劲。”阿树进门后，先谨慎地
上门栓，尔后才开口说话。楚昀阡抬头问道：“她们…住在哪里？”
“哦，沈家三小姐她们要了另两间上房，就在这门外走廊的另一端。”
闻言他沉
了片刻“客栈呢？除了掌柜的和伙计，在后院有没有躲着他们的同伙？”阿树摇头“我也去查探过了，没有。少爷，这家招福客栈只有他们两个人，我料定也干不成什么大买卖，即便真动手了，多半也只是劫货，不会伤人的。”
阿丁在一旁忍不住幸灾乐祸“不伤人又想劫货，难不成是要等那些臭丫头都睡着再动手？”他还在为先前自家少爷被奚落的事愤愤不平。
阿树又侧耳在门旁听了听，确定无人窃听才走回桌边“睡着了也容易惊醒，像他们这种开黑店的，最常用的手段是
烟，只要把人都倒了，进去翻箱倒柜都没有问题。”“哦。”阿丁恍然大悟地点点头“这么说，今晚那掌柜的和伙计会往那些臭丫头房里吹
烟？”“很有这个可能，她们五个年纪轻轻，衣着又华贵，况且一看就不会拳脚功夫，这家客栈若真是黑店，打她们的主意是最好不过的了，不过吹
烟倒也未必，能倒人的方法有很多。”楚昀阡替自己倒了一杯茶，淡淡地提醒“还不光打她们的主意，我们看来也像肥羊，你们要当心自己的房里也被人吹进
烟。”“这个二少爷尽管放心！”阿丁忙大力拍
脯“他们想倒小的我，哼哼，还
了点儿！”他自己也不过一副二十刚出头的小
仔模样，还好意思赚别人？楚昀阡没有理会，他这个当主人的自然知道他的毛病，总是口气比力气大，当下只对阿树
代“今天夜里不要睡，随时留意她们房里的动静，一发现不对就告诉我。”“是！”阿树郑重地应声。
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一个时辰后，天已完全暗了下来，雨势却还未停，淅淅沥沥的似要下到天明。
楚昀阡在自己的房中忽然听到伙计敲门的声音。
“两位小姐，开个门，我来帮你们生炉子的火。”
“二少爷。”阿树自然更是警觉。
楚昀阡朝他颔首，示意自己也知道了，不过一切还只能静观其变。沈家的那位娇小姐死活都下愿嫁去他们扬州，对他更是一副避若蛇蝎的模样，他即便想保护她，也不方便大张旗鼓。
这时只听门开了，一个小丫头的声音抱怨道：“怎么这么晚才来？你们房里的木炭有一股
气，根本燃不着，害我的一双手都脏了。”“是是是，那些木炭早就受了
，我这不是带了新的吗？一定帮小姐燃着。”伙计一边讨好地陪着笑脸，一边赶紧走进房里去。
鹤顶红在一旁凶巴巴地督促“快，快一点！我说你倒是快一点呀！这倒楣的雨下个没完，房间里都生出一股
气，不烘干点，让人怎么睡？”伙计心里有鬼，她越是催，他越发在暗里笑得
诈。不怕死的东西，催着他放魂药呢！他把手中捧着的那一把木炭放在地上，然后蹲在暖炉边，一边得意一边开始慢
地生火。督促别人也是一件劳心劳神的活儿，鹤顶红催了几句后便懒得再说，遂走到
边坐下，替她家小姐捏背敲肩。玉珑吃完饭后，一想起那位“她非嫁不可的仁兄”就在隔壁，便头皮发麻地趴在
上。“小姐，炉子已生好了，两位小姐慢慢烘吧。”伙计陪着笑站起身来“哦，屋外的雨还没有停，夜里凉，千万别开窗。”他慢慢地向门口退“这些木炭我就留在这里，不够了可以再添。”
鹤顶红走去关上门“真是没用，生个火也这么慢！”
伙计退出后便迳自下了楼，不一会儿，又从楼下捧上另一堆木炭，依样画葫芦，在另外三个毒丫头的房里也生了火。
又过了约一盏茶的时间，他来敲走廊另一端的房门“公子睡了吗？小的来帮你换炭生火。”
阿树不动声
地替他打开门“这房里就有木炭，我们自己会生火。”伙计照例陪起笑脸“公子不知道，这房里的木炭受了
，早不能用了，我手里捧着的是一堆新烧好的炭，生火快得很，一会儿工夫就成了。”他说着自顾自走去暖炉边，依法炮制。等他退出去后，阿树忙道：“二少爷，看他的神色，这些木炭恐怕有问题。”
楚昀阡也不答话，只是拿起桌上的茶壶“嘶嘶嘶”的几声响，便把刚生好的暖炉浇灭，上方浮起数缕白烟，然后他把半空的茶壶放回桌面上，才不疾不徐地说：“阿树，你把地上那几块没烧过的炭劈开，看看里头藏了什么秘密。”
阿树用刀随意劈开一块，果然看见里面大有文章。
其实这些炭每一块都早已被劈开过，只是又用外力黏合在一起，中间留下一个小孔，仅鱼目大小，秘密便藏在小孔里，孔里有一撮灰白色的粉末，阿树倒出来用手指一捻，又放在鼻下嗅了嗅。
“不会错，少爷，这里面正是
药，等火烧到时，一遇热就会散成烟。”阿丁在一旁睁大眼“乖乖，我这回可算开了眼界，用这法子
倒人，可比直接吹烟更神不知、鬼不觉，毕竟有谁会去留意暖炉里几块烧红了的木炭？”阿树不说话，又从炉里挑出两块，一一劈开，果然都是如此，虽然这些木炭都已被烧过，但小孔在最中央，尚未烧到，
药也都还没有散化成烟。阿丁帮忙把劈开的木炭又都扔进熄火的暖炉里“少爷，眼下我们怎么办？”
“什么都不用办，只能等他们动手。”楚昀阡慢步踱去窗边，推开窗，若有所思地看着窗外已然黑沉沉的夜幕。雨是无
之水，细雨如丝，犹在这旷野间东飘西
。他看够了，转回身来，淡淡地道：“现在差不多是熄灯的时辰，阿丁，把蜡烛吹熄。”
“哦。”阿丁忙凑到桌边，呼出一口气吹灭那
蜡烛。房内顿时陷入一片黑暗，可惜今夜有雨，星月匿采，窗外也只能透入那么一丁点亮光。
阿丁开口想说话“二少爷，这房里——”
“嘘。”楚昀阡立刻低声阻断“阿丁，你去躺在
上装睡，要发出鼾声来。”“成啊，这个小的最拿手！”阿丁立时感到一种被倚重的荣耀感，马上摸到了
边“砰”的一下重重躺了下去，然后便开始游刀有余地发出一串串鼾声。乍听之下，还真以为他已
睡了呢！楚昀阡和阿树则分别等在门的两边。
若是掌柜的和伙计先拿他们下手，只需一进门，就可以制伏。
等了没多久，门外走廊便传来一阵宪宪宁牵的脚步声，一前一后，停顿片刻后，又听见那伙计
低声说：“掌柜的，人都放倒了，你就放心吧，听这声音，打雷都吵不醒他们。”随后脚步声又起，去了走廊的另一端，看来他们是要先拣软柿子吃。
阿树极小心地
出自己的刀“二少爷，差下多了，再迟怕他们伤了沈小姐她们。”楚昀阡在暗中点头“你先开门出去。”
阿丁听见他们说话，忙一骨碌从
上爬下，主仆三人旋即俏无声息地打开门，刚走几步就可清晰地听见他们说话的声音——“掌柜的，嘿嘿，我们苦熬了这么久，这回可终于等来一笔大买卖！”
“别穷罗唆了，快点上灯，这两个小丫头早被
倒了，不碍事。”尽头的那间房中不一会就传出了光亮“对对对，点了灯就好——把那丫头
下的外衫拿过来。”“这两件外衫里没银子，要来干什么？”
“你懂个
！这两件就是银子，这么好的衣裳，你看看，嗯？折旧卖了也值好几两。”“掌柜的，你看这…包裹里的银票都是沈家‘源丰’钱庄里的票号，妈呀！单这包裹里居然就有上万两，谁家的小妞儿能有这么多钱？掌柜的，这
上躺的…难不成是沈家的那位三小姐？”“什么？！三小姐…慢着，那这笔买卖，我们才赚了个开头。”
他们俩正在里面忙着发财，冷不防颈旁已多了一柄明晃晃的长刀。
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阿树一手攀住伙计的肩头，一手用刀抵在掌柜的颈旁。
掌柜的干笑“兄、兄弟莫非也是道上的？”
阿丁得意扬扬地瞅了瞅他们偷到手的两个小包裹“我们可没开黑店的能耐，你别
认。”“是是，还求三位公子饶命。”那名伙计赶紧讨饶“我们不敢伤人，只拿些钱财来活命。”
楚昀阡绕到
畔看了看，上的两个小丫头
入了烟，正兀自沉睡，他放了心，转过身冷冷地道：“不要和他们多废话，阿丁，你去找
绳来，绑结实后拖到楼下大堂去。”“是！”阿丁精神抖擞地应了声，随即跑出房去找
绳，剩下阿树一人依旧押着他们。而被押住的掌柜的则不停递眼色给伙计，不知是不是想出了逃命的办法，也属他们命大，这时鹤顶红在睡梦中轻轻嘟囔了半句，楚昀阡一时分神，伙计的脖子旁没刀抵着，便用尽吃
的力气狠狠给了阿树一肘，和掌柜的两个窜过去，居然纵身跳窗逃走了！“二少爷，我去追！”
阿树刚迈开步，就被楚昀阡拉住。
“算了，外面的雨还没有停，你不要追了。”他抬眼看了看被撞破的两扇窗“随他们去。”
何况桌上包裹里的财物都在，他们忙活了半天，也只不过是竹篮子打水一场空罢了。
“嗄？！”阿丁好不容易找了一截麻绳回来，见到房里的光景不
大吃一惊“少爷，这是怎、怎么回事？两个人都跑啦？”阿树沮丧地叹了一声，收起自己的长刀。
楚昀阡关心的却只是玉珑她们的安危，只需这些小丫头安然无恙，那掌柜的和伙计即便把包裹都偷跑了，他也无所谓。
当下他又让阿丁去找两块布来，绑在破窗上以抵挡外面的雨
寒气。等一切都收拾妥当了，他便在桌边坐下“那两人虽然逃走，难保不会再回来，我不放心，今晚亲自守在这里，你们两个也下要睡了，一起去守在另一间房门外，等天亮再说。”
“我说少爷，犯得着为这几个臭丫头受这份儿罪吗？”阿丁老大下情愿“那两个贼骨头早就逃得无影无踪了，哪还会再回来？”
“让你去就去，怎么这么罗唆？”他微微敛起眉。
阿丁担心少爷会发火，吓得一缩脖子，赶紧眼着阿树走出去，顺手关上了房门。
此时已过二更天了，楚昀阡独坐了片刻，抬眼见对面一
的暗影，他忍不住站起身，拿过桌角的蜡烛，轻轻地走至边。玉珑睡在
的外侧，烛火摇曳，照见她酣睡中俏丽甜美的娇靥，还有一段仿佛雪藕般的皓腕，他不觉静看了许久，回过神后却扬起一抹苦笑。她可知道在她的睡梦中，这家客栈里已发生了许多事？
又可曾知道，他冒雨回来这里，是为了什么？
这段时
以来，他和这小丫头虽只见了两、三次面，但她的娇俏可爱和那些总出乎他意料的举动，让他的目光不自觉的被她吸引过去，甚至产生了一点心动的感觉，不过令他忍不住苦笑的是，自从上回那桩乌龙事件后，她见到他便越像见到仇人一般，连同她身边那四个叽叽喳喳的小丫头，似乎也恨不得这辈子别再碰到他！他活了这二十三个年头，自认学识、相貌、人品皆不算鄙劣，这还是头一次被别人嫌弃。
他摇头，俊美的脸上苦笑更甚，然后吹熄蜡烛，走回了木桌边。
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东方泛起鱼肚白，晨曦初
，楚昀阡醒来打开两扇窗，让雨后清冷的晨风徐徐地吹进房间里，一扫昨夜的窒闷，他负手站在窗前远眺，忽然听到娇软的声音问：“小红，是天亮了吗？”玉珑的两眼只睁开一条
，迷糊糊，犹半陷在睡梦中。听见她的问话，他
角轻勾，不由得浮起一抹笑意，他早已知道她用毒药命名的事迹。这个古灵
怪又恃宠任
的小丫头，将来不知他能不能有幸获取她的心？只是她若真不想嫁，他也不好硬
她上花轿。正想着，玉珑却已清醒过来，不过
正对着门，因此她的第一眼并未见到俊逸的守护者，等她摸索着下穿鞋，才猛然瞧见他在房里“你你——你——”她用手指着他，惊骇得说下出话。楚昀阡刚想开口解释，谁料她突然像一头小母豹般，凶巴巴地扑到他身上，
若青葱的十指紧紧揪住他前的衣襟。“哼，你这个坏蛋，昨天还跟我说爱嫁不嫁呢，今天一早就偷偷溜进我的房里想要干什么？”她腾出一只手来，一下一下不停地戳他“我已经把话说得再明白不过了，我死也不会嫁人的，更不会嫁去扬州，你——你给我死了心吧，哼！别以为把我抓回家去，我就会——”
“你错了，我没有偷偷溜进你的房，我是正大光明走进来的。”他抑住她的手。
玉珑一下子懵了。
这个坏蛋居然还敢说这样的话！
“二少爷。”阿树和阿丁听见争执声，抢先跑进来，结果便瞧见沈家那位娇蛮任
的三小姐，正衣衫不整地倚在他家少爷身上，听见有人进来，又转头和他们大眼瞪小眼。“看什么看，没见过别人吵架？！”她气鼓鼓地喊。
接着那一双明如秋水、神采奕奕的眸子又转回去盯住正主儿。
阿丁却突然倒
了一口冷气，瞪直了眼“沈、沈小姐，你的裙裾边缘…有血迹！”嗄？！这回真是丢人丢到外婆家了！
活像被一个大火球砸中，她立时烧红了双颊，战战兢兢地提起那滚荷叶边的绿裙，只低头看了一眼，便扯开嗓子惨叫“鹤顶红、孔雀胆、砒霜、断肠草，快来救我！”
四个好梦正酣的毒丫头都被惊醒了，鹤顶红自然更是首当其冲。
等她们都赶过来，玉珑的一张俏脸早已憋得通红。
“小姐，不怕不怕，待会儿换条裙子就成了。”断肠草初时还当小姐碰伤了腿，凑近仔细一辨认，方知是来
了，赶忙软语安抚。砒霜和孔雀胆则是挡在面前替自家小姐遮羞。
偏偏阿丁是个呆瓜，对女儿家的事又一窍不通，仍傻傻地问：“喂，你们挡什么？你们家小姐受了伤也不包扎一下，怎么换条裙子就成了？”
这下连四个毒丫头都齐齐红了脸，鹤顶红噘着嘴儿回话“多事！苞你有什么相干？”
谁知她话音刚落，又应了一句老话——祸不单行。原本空
的客栈楼梯上，猛地传来好多急促的脚步声，还有一个声音说：“快！昨晚下了雨，小姐她们肯定跑不远，上这家客栈的二楼找找！”无巧不巧，是沈府中的家丁仆妇找来了，为首的那个说话声是男仆阿仁。
他们闻进门来见到玉珑皆喜出望外，因为若寻不回三小姐，他们回去都少不了一顿苦头吃。
阿仁早已娶了老婆，眼下出来寻人，他老婆桂花嫂也在，桂花嫂有个老毛病，眼神总是不大好，而且瞅见了什么，不认清楚便喜欢高声张扬。她一进门就拨开几个毒丫头，扶着玉珑左瞧右瞧“阿弥陀佛，全赖菩萨保佑，我们家小姐总算没病没灾…”
她说着往下一瞅。这下可不得了啦！
“小姐，你裙上这些血哪来的？”她急得一把抓住玉珑的手“在哪儿碰伤了吗？”
真是哪壶不开提哪壶！
玉珑娇靥上的红霞未褪，别扭地低声解释“桂花嫂，我没有受伤…”
“没受伤怎么会有血？”桂花嫂一急之下便忘了女孩儿家那些难以启齿的事，眼光往左右一扫，猛然瞅见楚家的二少爷、小姐未来的夫婿，她辐至心灵的笑道：“我明白是怎么回事了。”
一头雾水罩下，也只有她一个人明白是“怎么回事”，看她笑得如
花灿烂的模样，屋内其他人都成了丈二金刚。玉珑不自觉的打了个寒颤“桂花嫂，你又想胡说什么事？我真的没受伤。”
桂花嫂仍是一副拣到宝的样子“好好，是没受伤。怕什么羞嘛？嫂子我是过来人。”
四个毒丫头部听得不由得也打了个寒颤。
什么意思嘛，哪条道上她是过来人？
阿仁被自己老婆笑得犯晕，总算不耐烦地出声阻止“好了好了，你这婆娘少罗唆。”说完，他转向窗边的俊美公子，眼里虽犯疑，却恭恭敬敬地问：“楚少爷，说来丢人，我家三小姐昨天离家出走，老爷夫人派我们四处找人，今早才找到了这里，可是怎么…你们会在一起？”
总算有个和气说话的人了，楚昀阡笑了笑，把昨晚的事简略解释了一遍。
暖炉边的地上有几块木炭未烧过，阿仁也像昨晚阿树那样劈开，一看果然有问题，他们向楚昀阡道了谢，便准备分道扬镳，好赶快把跷家的三小姐带回去。
但桂花嫂瞧未来姑爷的眼神却变得分外亲热“楚少爷怎么不和我们一起回去？砒霜那几个小丫头半点都不会保护小姐，楚少爷昨晚既然陪了小姐一夜，一定困了，不如先回我们府上歇息吧。”
楚昀阡摆摆手“不必了，我急着赶去福建泉州，既然你们已找到人，我先行一步了。”
望着他俊拔的身影，桂花嫂自顾自笑眯眯地表示“我们沈家怕是又一桩喜事近喽…”
由于砒霜方才被她“点名奚落”，现下气得噘起嘴儿，白了她一眼“哼，失了魂一样，又不是你嫁人，别尽想得美了！”
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一行人回到沈家后，阿仁把楚少爷“护花救美”的事一禀报，越加坚定了二夫人要把爱女嫁去扬州的心。
玉珑
哭无泪，初时对楚昀阡的一丁点感激之情又抛上了九霄云外，直想一头撞死。于是她跑去老爹面前撒娇“人家不要嫁过去嘛，玉珑还小呢！现在每
都陪着爹，不是更快活吗？”沈老爷躺在书房的湘妃杨上眯着眼，任她娇滴滴的央求。
她求了半天，见老爹也不过“嗯嗯啊啊”的随口应付几句，气得一把扯起他的胳膊“爹真没有慈悲之心，半点体谅他人难处的心肠都没有！哼，真气人！”
他凉凉地睁开眼睛“我又不是菩萨，要慈悲心肠有什么用？”
玉珑大叫“我是你亲生的骨
啊！你们把我嫁去人生地不的扬州，自己却在苏州的家里过舒坦自在的日子…你们…”小丫头说着眼眶真有些红了“你们难道便是这样为人父母吗？！”“唉，傻丫头。”沈老爷起身，把爱女搂进怀里“你说了许多，却求错人了。”
“我是你的骨
，我不求你求谁？”她委屈地噘起嘴儿。他摸摸女儿的小脑袋“你该求你娘去，嫁人的事，她不改变心意，我也没办法。”他好歹也一把年纪了，说着竟也撇起嘴角，父女俩同一副惨遭管东的无奈模样“我哪能拗得过阿君？”
谁料说曹
、曹到，二夫人已走进了书房里。她的身后跟着丫头小蓉和桂花嫂，桂花嫂端着一个托盘，上面有一碟荷叶酥和两碗甜汤。
二夫人迳自坐下来，看着眼前哀怨的父女俩不动声
。“玉珑，把甜汤喝了。”
“我不喝！”她偏赌气。
二夫人看着她反而淡淡地笑“你也到该嫁人的年纪了，怎么还跟小孩子一样呕气？娘让你嫁去扬州，难不成是害你吗？昀阡是万中挑一的人选，把你托付给他照料，我才放心。”
玉珑的小嘴噘得半天高“我才不用他照料呢！”
哼！那个坏蛋，早说过她爱嫁不嫁的！
二夫人起身，把她拉到自己身边，看着那一张自己怀胎十月才生下的娇俏容颜，柔声问道：“你平时胆子大，还把几个丫头都取了毒药的名字，害你
惊吓了好几回，怎么一说到外乡，就吓得死活不肯嫁？扬州也在我们江苏省内，繁华不逊苏州，况且路途不远，坐马车不过半。”沈老爷咳了一声，
吐吐地话“玉珑既然怕生，这几…我也在琢磨，要不然我们还是替她找一个肯入赘的，家里穷些也不要紧，我们沈家有钱，只需人品。”二夫人半嗔半怨地看了丈夫一眼，隐含嘲弄地说：“你这主意好，但要先问问玉珑肯不肯。”
她这当娘的最懂爱女的心思，小丫头根本是不想嫁人，不愿远嫁不过是个借口而已。
果然，玉珑旋即把头摇得像波
鼓。“这也不好？”他纳闷了“那你这孩于到底要嫁什么样的夫婿？下怕，你只需说出来，我们这九州方圆，物华天宝，俊秀的人物有的是，爹一定派人给你找到。”
二夫人悠闲地坐着，一派雍容华贵，笑看夫君在那儿伤脑筋。
桂花嫂这个“过来人”在一旁忍了半天，终于忍不住添乱“老爷，夫人，千万别瞎找啦！三小姐和楚少爷的姻缘早就定下啦，小俩口都…都入了
房，我们沈家怎么还能三心二意的？”二夫人听完笑意更浓，却未
出半分惊讶，因她早已听桂花嫂加油添醋地唠叨过这桩“喜事”，也查看过女儿裙上的血迹，自然知道这下过是桂花嫂的老毛病，又在胡说八道。但沈老爷不知道，一听便瞪直了两眼，光是张大嘴说不出话来。
而玉珑受的惊吓可下比她老爹小。
“桂花嫂，你胡说什么呀，我，我什么时候和那坏蛋入了
房？”桂花嫂笑得比
还甜“既然已回到家里，小姐就不必再怕羞啦，早说了嫂子是过来人！昨天夜里，人家楚少爷可是一直陪在小姐身边吧？初次房都会有落红的，小姐的裙子上——”好呀，这回终于闹明白她先前那些古怪的话了！
玉珑羞愤
加，气得截断她的话“我裙上的不是落红，不过是女孩儿家的…月事，何况昨天夜裹鹤顶红一直睡在我身边，你，你若再胡说，我让人揪歪你的嘴！”“好了，你们两个别吵。”二夫人瞧够了热闹，出来主持公道“没有桂花嫂说的那回事，我知道。”她话锋一转“不过和楚家的婚事是没有转圜余地的，玉珑，你还是死了心。”
她一时忍不住眼泪汪汪“娘若真觉得他那么好，再生一个女儿嫁给他！”
“真是小孩子胡说八道。”沈老爷摇头，但看到平
里总是笑声如莺的小女儿难得这般委屈的光景，心早已软了“阿君，不能这样强玉珑，不如你们各退让一步，婚事还是先拖一拖吧。”二夫人默然下语，过了一会儿，终究点了点头。
“好，我退让一步。原打算在年前选日子纳吉，明年初便将玉珑嫁过去的。”她说着转向爱女“只是你的心
还是那样贪玩，那么，娘和你约定一个办法，吗？”玉珑点点头。
二夫人接着说：“等过几
，我先同昀阡商量，让你先以未婚
的身分去楚家住一个月，你那四个毒丫头也可以一起跟去，如果真相处不来，娘便允许你退婚。”