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第八章
 而此时,在醉花阁内,沉湛的那位三叔却正和阎合一干人等把酒言

 醉花阁是常州最出名的风月场所。

 沉德沛亲自持盏为阎合斟满,口中犹道:“这次全赖阎大人,替我出了一口恶气!”

 他似笑非笑“三爷言重了,其实不过都是些上不了枱面的小把戏。”

 巡抚宓谦已先回了苏州府衙,此处在座的还剩下常州知府贺东林。

 沉德沛忽然又出一丝忧虑之“阎大人,不瞒你说,这次大人替我教训了知源那小子,我心里自当是感激不尽,不过我家里…”他吐吐“唉,我在家真的日子并不好过,我娘她最是心疼孙子,我怕这件事倘若出了个好歹,又或者知源因此落下了什么病谤,总难免提心吊胆——”

 “三爷何必如此小心?”阎合却眯起一双凤眼,凉地冷笑“我早有言在先,不过替三爷‘教训’一下后生晚辈,自然不会无端取了他的性命。只需十五,十五后头痛便会下药而愈。”

 贺东林在一旁帮腔“沈三爷尽管放宽心,阎大人岂会是没分寸的人?”

 “哦哦…”沉德沛也怕得罪人,赶忙陪起笑脸“如此我就放心了——”

 阎合慢条斯理地夹了菜,笑着提醒“三爷,眼下又快到亥时了。”

 亥时。正是沉湛中的那种巫蛊之毒会发作的时辰,可以预见,他必定又会头痛得厉害。

 沉德沛忽然一击掌,仆从连忙取出两只雕花木盒,他亲自捧到桌上一一打开,讨好地说道;“阎大人、贺大人,这两份薄礼下成敬意,还望两位大人笑纳。一来是答谢阎大人的帮助,二来也预祝后我和几位大人们合作愉快。至于抚台大人那里嘛,我也不会忘记的,另有准备。”

 两只沉水木的雕花盒内装的是一对夜明珠,如鸽卵大小,一看即知价值不菲。

 贺东林和阎合对望了一眼,不由得抚须,笑逐颜开。

 阎合却没有异样的神情,只不冷不热地微笑“其实我们三人中,抚台大人是最紧要的,既然三爷对抚台大人另有准备,我和贺大人自然也就放心了。三爷这一番盛情,我阎某记下了。”

 贺东林阐上了自己的那盒“不错,只要抚台大人那真不出纰漏,我和阎大人一切好说话。”

 三个人就这般把酒言,不觉窗外的夜越来深沉,阎合醉了酒,先行告辞离去。

 他府上的家仆轿夫抬着轿子抄小路走过一段暗巷。

 忽然间,前面的两个轿夫吓得四条腿一齐打哆嗦,慌张地停了轿“大、大、大人,不好啦!”

 阎合一把掀开帘子,借着酒意怒气冲冲地大喝“慌什么?出了什么事?!”

 “大、大人!”其中一个轿夫已吓得瘫坐在地“刚才好像有一个女鬼从前面飘过去了!”

 “混账!”他气得一把将轿帘甩上“朗朗乾坤,哪里来的冤魂厉鬼?你们定是看定了眼,还不快拾轿子赶路!”

 四个轿夫勉强站稳,旁边一个提灯笼的却哆嗦得差点连火都灭了。

 刚走出几步,轿夫们又惊骇得停了轿,其中一人慌道;“大、大人,这回不会错,这里真的有鬼呀!”

 他边说边挣扎着直往轿边靠,提灯笼的连灯笼也不要了,五六个仆役轿夫一齐挤在轿边。

 阎合扯开帘子“你们要造反啦?”他刚骂完,抬眼见到巷口一个细瘦的暗影缓缓飘过,一时酒壮人胆,倒不觉得害怕,只冷笑问道:“什么人?敢在我面前装神弄鬼?!”

 待他问完,前面居然传来一个惨惨声音“我不是人…”

 “妈呀!是鬼、鬼,大人,真的是鬼!”胆小的仆役们活像炸开了锅一般。

 他冷笑更甚“阎某奉天子之命督管的是盐务,你若是鬼,有怨有仇自可去找掌管刑狱的官员,找我做什么?”

 那女鬼也笑了,笑声凄厉“阎合,我的命是被你一把火烧没的,我找的就是你!”

 “你——”阎合想起当萧家的漫天大火,心里终于也开始发,厉声喝问:“你是谁?!”

 那女鬼沉默片刻,缓缓地哼了声“阎大人这么快就把杀过的人忘了,我是青梅。”

 “青梅?”他陡然吓出了一身冷汗。这个名字他当然没有忘,因为她正是他当初设计灭萧家满门的主因,如果不是为了得到她,他也不会把同在一条船上的萧富贵弄死!“你不是已经死了吗?”

 “奴家是死了,但魂魄犹在…”

 “哼!你以为我会信你这一番装神弄鬼的话?”他跨出轿,勉强挤出最后一抹冷笑“来人,还不快把这个扮鬼的女人拿下!”

 不过男仆们仍都挤在轿边发抖,没一个人敢站起来,更别提冲到巷口了。

 那女鬼惨惨地道:“阎大人如果不怕,我可以让你见见我现在的模样…”她边说边作势去斗笠下所垂的一圈面纱“不过我是在火里被活活烧死的,阎大人见了可别害怕——”

 “快走!”他惊骇得跌回了轿真“快绕路走!”

 轿夫们总算听了话,借着天上的星月,拾起轿子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。

 回到阎府后,阎合冷汗未止。

 他的小妾梨落用绞干了的绢帕,细心地替他擦拭额上的汗珠“真是的,怎么会招惹上那些不干净的东西?”

 阎合心有余悸,冷着脸一言不发。

 “对了,晌午我姐姐派人过来,说她已经生了,让我回家陪她住一阵子,我已经答应她了…哦,我们那里有一座寺院的香火旺得很,据说极其灵验,我回去后顺路帮你求一道平安符——”

 她的话还没说完,却突然被阎合攫住了双肩“小梨儿,连你也要从我身边逃走,嗯?”

 梨落吓得娇靥发白“只、只不过是姐姐要坐月子,你胡说些什么?”

 “哼!”他盯着她美丽的面容许久,终于阴沉地放开了手“小梨儿,你若是敢生背叛我的心,我不仅会杀你,连你姐姐一家我也不会放过。”

 “我跟了你也有几年了,到现在你还不相信我?”梨落委屈地泪满面“既然你不愿我回家,那我便不回去了…明早我去常州城外的宝华寺替你求道平安符来。”

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 翌一早,梨落果然去了宝华寺。

 寺中香烟袅袅,她求取一道平安符后,正要离去,却见老方丈缓缓地朝这边走来。阎合曾捐过不少香油钱,和这座宝华寺也有相当情,她认得老方丈,只好等在原地。

 老方丈先念了一声佛号“阿弥陀佛,不知阎大人近可安好?”

 梨落勉强笑了笑“不敢瞒方丈,他昨晚受了些惊吓,我才来寺里为他求一道平安符。”

 “阎大人对本寺庇护甚多,老衲岂可坐视不管?”老方丈又念了一声佛号,

 “小夫人可随老衲入后面的禅房中稍等,老衲已让人做了几道斋菜,劳烦小夫人带回府中。”

 她讶异地睁大眼“斋菜?”

 “不错,正是本寺僧人常食的几道斋菜。”老方丈缓缓颔首“可助阎大人安神。”

 梨落听说可安神,便命跟来的几个仆从丫头退下,独自一人随老方丈走入后面的禅房中。

 老方丈领她入内后,又道:“小夫人稍等,老衲让人速将斋菜送来。”

 “哦,好。”她想到阎合便忧心忡忡,在恍惚中答应。

 不到半盏茶的工夫,进来两个气度俊雅不凡的年轻人,正是沉湛和扮男装的紫瑄。

 梨落认得沉湛,不安地吓了一跳“沈少爷,你们…想干什么?”

 “小夫人不必害怕,我们并无歹意,只不过你是阎大人最亲近的人,有些话我想问问。”

 “你想问什么?”她却越发不安。

 紫瑄走近几步,淡淡地开口“听说小夫人在这异为阎大人求取一道平安符,是吗?”

 她只好点头“不错,因为他、他昨晚…”

 “怎么,阎大人昨晚可是出了什么事?”紫瑄不动声地负手看着她。

 “不不不…没有,没有事!”她赶紧摆手,神情十分不安。

 紫瑄狐疑地和沉湛互看了一眼。

 他皱起俊拔的眉宇,忽然转身关门,然后又踱回来“阎大人的这道平安符,恐怕求得晚了。”

 梨落吓得睁大眼“为什么?”

 他冷冷地歉道;“因为有一桩灭门惨案,阎大人恐怕不了干系。”

 “难、难道是萧老爷他们…”她一时六神无主,吓得低声口而出,旋即又连连摇头。

 沉湛的脸色更冷了,犀利的目光直盯着面前的女子“这些年,在阎大人身边只有小夫人最为亲近,他的那些肮脏事,难保不会对你说出口。”他说着伸手一指旁边的紫瑄,问道:“你可知道她是谁?”

 梨落摇头。她当然不认得!

 他退开一边,神情变得缓和“这一位便是当朝的右相大人,此番她微服私访,正是为了萧氏灭门一案。”

 “右、右相大人?”她这才吓得完全没了主意,跌坐在一旁的土坑上。

 虽然她不认得洛相,但待在阎合身边伺候,日子久了,对洛相的名声还是听闻过的。

 她清醒过来,急急跪倒在地“妾未识得右相大人,罪、罪该万死…”

 紫瑄扶起她,温和地一笑“小夫人不必如此,本官此来绝非刁难。”

 沉湛从旁冷冷地话“小夫人可能不知,萧氏一案已达天听,当今圣上震怒,阎大人既然牵涉其中,想躲是绝躲不过的。你若想求他平安,不如将实话告诉洛相。”

 梨落不住流泪,懦弱地摇头“沈少爷,我不敢骗你们,可我真的什么都不知道呀!”

 “死去的那位萧老爷曾是常州的大盐商,而阎大人恰恰又是朝廷钦命的两淮盐运使,按理,他们勉强也可算是上下级属,阎大人为何要对萧氏满门下毒手?而小夫人你,案发前早已被阎合纳入府中,终长伴在他身边,难道连一点缘由都不知晓?”说到这里,他故意顿了一顿“其实小夫人若肯说出实话,我可保洛相后上奏朝廷时,必定从轻处置你,但若知情不报,也一样要获罪的。”

 “我、我只是一个妇道人家,他的事从来不告诉我…”梨落一边抹泪一边叹息“他和萧老爷…我只知道曾为了争一名舞翻过脸,后来萧老爷也曾送来重礼赔罪,再后来的事,我就真的不知了。”

 紫瑄听罢,若有所思“为了一名舞?”

 沉湛淡淡地追问:“那名舞呢?她如今在哪里?”

 梨落摇头回复“青梅早已经死了,听说那场大火把她烧死在萧家宅子里。”

 “青梅?”紫瑄忍不住低呼。她忽然想起了小贝贝曾说过的“梅姨”,莫非是同一个人?青梅难道还活着?

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 他们回到沈家的宅邸后立即安排人去查采,有了舞这条线索,查起来自然比先前容易得多。

 紫瑄依旧是以宰相洛廷轩的身分,派遣她从臬台杨明堂那裹调拨来的一干衙役,那些人办案追究底,自然都是老手了。

 待她步回后堂,见沉湛正坐在桌边看信“莫非他们已找到了云石老人?”

 他微微一笑,向她招手“是我二娘的来信,我那小妹妹恐怕要吃苦头了。”

 “哦?”紫瑄好奇。

 他们因为萧家那桩命案,及沉湛突如其来的头痛怪病,多来思虑烦恼甚多,此时难得有这样会心的微笑。

 她走到他身边坐下,笑着问:“知源,你说的‘小妹妹’可是指三小姐玉珑吗?”

 长夜相依偎的时候,沉湛已将他的家人细细对她讲述过。

 他点头,忍不住轻轻握起柔荑“正是这小丫头。我二娘在信中说,已替她选好一门婚事,我也料想不到会如此之巧,二娘替她选的未来夫婿是我的一位老朋友,扬州广济商号的少东家。”

 紫瑄长年居庙堂之高,对江南繁华地的商号富户知之甚少,只能静静地聆听。

 “昀阡倒是个万中挑一的人选,两年前我去北方为购买药材时同他结,只不过他的子嘛…”沉湛笑了笑“若按他的子,我怕后他未必肯包容玉珑那个小丫头,这两人凑在一起准是飞狗跳了。”

 他言下的意思是,恐怕会惹出许多笑话来。

 紫瑄笑看着他摇头“我听你说过,玉珑是小孩儿脾,莫非那位少东家也是这般?”

 “那倒不是。昀阡的家世品貌皆属上乘,所以为人有时难免有些孤傲,他不像我和随云,我们有玉珑这个小妹妹,自小便被她磨大了,凡事只好包容。”他顿了顿“我想二娘这次或许有些之过急了。”

 因为信中二娘说,预备在年前选日子纳吉,明年初便将玉珑嫁过去。

 紫瑄未及说话,忽然问几名军侍卫疾步跑来,在厅外的紫藤长廊齐齐跪下。

 为首的禀报“右相大人,属下等已快马赶回,这是云石老人的回信!”

 “我看——”立时便收敛了笑意,她接过信匆匆阅完,皱起眉道:“知源,信中说,你极有可能是中了巫蛊之毒,非药石能医,必须请行巫术之人设法解除。”

 “巫蛊?”沉湛不大相信。

 她点点头“嗯,信中是这么说的。不过,我也有所怀疑。”

 跪在长廊中的侍卫们还没退下,其中一名忍不住开口“沈少爷的头痛病属下倒是有见过,那人也是一三次,在不同时辰分别发作。那是他跟邻舍争地时,别人取了他的生辰八字,请人做法教训他。”

 “哦,真有人做法才如此?”沉湛挑眉问“这么说来,莫非也有人想要教训我?”

 紫琼叹了口气,淡淡地摇头“我们的行踪本来就不是秘密,有心者先发制人…萧氏那桩命案若真是阎合派人所为。你跟我在一起,他不敢动我这个朝廷命官,拿你开刀倒也说得过去。”

 沉湛站起身“我也这么想,不过…”他走到门口先问那名侍卫,一定要知道生辰八字?”

 侍卫大力点头“对!有了生辰八字,才能施法让那人受罪。”

 紫瑄明白他这么问的意图了,忧虑更深“你的生辰八字,又如何会被他人得知?”

 他摇摇头“我也不知道。”看着她,他苦思片刻又显出一丝柔情,低声道:“这些事除了我的家人,紫瑄,如今只多了你一人知道。当然绝对不会是你,我在担心,除非我的家人…”

 看了看窗外,见侍卫们已都退下了,她才主动偎入了他的怀中。

 “知源,你莫要胡思想,你的家人又怎会有人对你心存歹意?我想这件事必定另有隐情。噢,眼下最紧要的,”她想起什么,急急退离他的怀抱“我即刻派人为你寻几位擅长巫术的人来,请他们帮你解除…”

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 三后,沉湛所中的咒法果然被解开,而衙役们也已查到萧氏那案子背后的隐情。

 原来常州醉花阁内的确曾有一个红牌舞名叫“青梅”,引得许多人觊觎,而她的哥哥爱赌,家中又有个长年病重的老爹,是萧老爷抢先替她哥哥还了赌债,又替她爹请了大夫,青梅便愿嫁给他以身相报。但这样一来,惹恼了另一个权贵,正是那位两淮盐运使大人——阎合。

 美人落入他人之手,阎合余怒未消,而萧老爷也因此被常州的盐商总会除名,无奈之下,他曾亲自送重礼去阎府赔罪,不过事隔不久,萧家就起了大火,上下二十七口全部丧命,青梅亦在其中。

 而这桩案子由常州知府移巡抚宓谦审理,竟被他以“凶手逃逸、原告无人”为由草草结案。

 紫瑄思索了片刻“知源,你还记得贝贝曾提到的一位‘梅姨’吗?”

 他点头“梅姨应该就是青梅。”

 “不错,我也如此猜想。”她慢慢地走到窗边“但当从贝贝的言语里,我听出梅姨并没有死,那孩子曾说,大火过后梅姨带着她偷偷去找全家人的尸骨,后来只胡乱包了一包灰…”

 沉湛轻扯角,忽然苦笑“事不关己,我当时真是疏忽了!那座坟茔自然也是梅姨所为。”

 “青梅是这案中最重要的证人,若她还活着,此案离具结之便不远了。”她回转身,叹了口气,却见一名男仆匆匆跑来。

 “少爷、少爷,三老爷来啦!”

 沉湛猛地起身“三叔?”

 紫瑄道:“这些天过去了,我也该写个折子呈给皇上,正好回避一下…”

 等她送出奏折回到后堂,沉德沛已经走了,桌上却留了一堆东西,都是滋补的药品。

 沉湛的神情却很复杂,甚至,看来有一些寒心。

 她也立时明白他在怀疑什么。“知源,你三叔他——”

 他冷眼盯着八仙桌上的补药,静静地开口“三叔说他正在常州拜访一位老朋友,我们叔侄也许久没有见面了,听说我这些天都待在常州,故顺道来看看我。”

 紫瑄在心里叹了口气“知源,你是不是怀疑什么?”

 “他来得未免太凑巧,我能不怀疑吗””沉湛的脸色仍没有和缓“况且我的身体一向不错,即便今年入秋早,他又何必无缘无故地给我送来一大堆补药?”他说着替自己倒了一杯茶“哼!生辰八字…”

 他那位三叔真是不打自招,他被人行巫术施法在先,不出几他竟来看他。

 可惜神情闪烁,说不上几句话便急着离开,又怎么能不让人起疑心?

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 而不久后,时近晌午。

 阎府。

 阎合的脸色阴沉,正在心中盘算。

 沉德沛见过沉湛后放宽了心,又巴巴地赶去阎合的府上,却不知这位盐运使大人自他最宠爱的小妾去寺里求来一道平安符后,反而寝食难安。

 原来梨落回府后几次对他言又止,想说什么又怕他动怒,阎合察觉到端倪后问不出结果,当下气得将她囚起来。

 沉德沛的举动是自讨苦吃,但对阎合却并没有危害,所以他的怒气没有增加。

 “三爷,你去见了你那位侄儿,他的脸色如何?”阎合忽然开口。

 他不明所以,怔怔地道;“哦…知源那小子看上去气倒不坏,我前些天左思右想,总怕被我娘知道…眼下我可放心啦!”

 阎合角轻勾“他见到三爷你这位叔叔,没有异样的神情?”

 “异样?”沉德沛一怔。

 他冷笑“三爷,我之前可是听你说过,你们叔侄俩的感情不太好吧?如今他不过跑到常州小住几,你就特地赶去送礼!哼,你们沈家那位大少爷是个聪明人,两下一联想,岂会猜不出来?”

 沉德沛不有些慌了神“阎大人是说…猜什么?”

 阎合端过一旁的茶碗,冷笑更甚“三爷,你要知道,行那种巫术必须先知晓一个人的生辰八字。实话告诉你,你那位好侄儿和当朝右相大人走在一起,萧氏的那桩命案,他们已经怀疑到我头上。不过除此之外,我和沈大少爷可无怨无仇,就算我要派人施法害他,又从哪里得知他的生辰八字?”

 他把话摊明了。

 沉德沛吓得一时脸色发白“坏了!”他狠狠打了自己一巴掌“我真是此地无银三百两!”

 “事已至此,三爷又何必再怪罪自己?”阎合不冷不热地劝他。

 “还求阎大人想个法子救我…”也不顾他如今亦是泥菩萨过江,就病急投医地求援。

 他放下茶碗站起身来,凉凉地说:“如今只有最后一个办法,稳住洛相。”

 沉德沛巴巴地看向他“怎么稳?”

 “先前在苏州时,洛相有个把柄在本官手真。”阎合看了他一眼“这个把柄在本朝非同小可。”说完这句话后,没了耐心再对他解释些什么,迳自走到门口“来人——”

 管家老铁匆匆穿过长廊赶了过来。

 阎合从袖管中掏出一封信,火漆封口,递给了老铁。

 老铁迟疑地问:“大人,还是同往常一样吗?派人送去六——”

 他的话未问完,阎合便冷冷地截断了他“同往常不一样,别人我都信不过。这封密函,我要你亲自带人送到六王爷的府上去,换马不换人,不能出一丁点的差错!”

 “是,老奴明白了。”老铁连忙小心翼翼地把信收入怀中。

 阎合却仍不放心,又加了一句“记住,一定要亲手呈给六王爷,绝不能假以他人之手。”

 眼看着老铁离开,他才又转过身来,对沉德沛若有所思地笑道:“三爷不必太过忧心,邑州城里有六王爷,说穿了,阎某不过在这江南富庶之地替六王爷打点,拢点钱财罢了。哼!当今天子初登大宝,下面的官场他能看透多少?”

 他踱回自己的座位施施然坐下,又向都城邑州方向一指“只要六王爷在那里不出事。我们在下面跑腿的,就算犯了事被人打断了腿,可命总不会丢的。”

 他有这份笃定。

 沉德沛勉强陪起笑脸“是,阎大人所言甚是!”不过他和萧氏那桩命案全无瓜葛,现在满脑子担忧的自然是沉湛回去告状。他在苏州那个家里本来已不剩多少地位,到时老夫人心疼孙子一动起怒来,难保不会将他这个亲儿子逐出家门!

 阎合淡淡地安慰“我已经说了,三爷不必太过忧心,只因眼下我还有一件事要做。”

 沉德沛总算提超了些许精神“阎大人的意思是——”

 “本官会请抚台大人出面,邀洛相和沈少爷去我的逐月山庄,到时大家当面将利害关系说个清楚。洛相嘛,哼!”他说着眯起眼,阴冷地一握拳“他那个见不得光的把柄,可还掌握在我的手里!”
 
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