曾国藩对左宗棠的评价很高，看完了左宗棠写给江忠源的信之后，曾国藩松了口气。他叹道：“季高也到了长江以北。”
江忠源知道左宗棠对曾国藩一直看不上眼，所以他很怀疑曾国藩这话里面有什么恶意。曾国藩还是那种风轻云淡的模样，神色中倒是有些欣喜。江忠源也只能暂且认为曾国藩没有什么恶意了。
湘军、淮军、楚军这三支地方武装此时都已经位于长江以北。而满清的绿营则失陷在杭州附近，如果没有发生奇迹的话，这支几乎与太平军同时出现的武装力量即将走到它的尽头。据江忠源所得知的消息，或许在江南大营完蛋后没多久，太平天国也会被韦泽消灭。歼灭了太平天国之后，韦泽下一步的目标自然就是长江以北的清军。
“涤生兄，我们能守住淮河么？”江忠源问道。
面对令人听起来无比
气的问题，曾国藩并没有出言驳斥。不久前，光复军的水陆并进杀进了巢湖。此时巢湖已经是湘军水师的大本营，彭玉麟在长江进入巢湖的水道上设下了好几重封锁线。但是这些封锁线被轻易突破了。冲进巢湖的那些船没有风帆，没有船桨，只见到船上的大烟囱里头冒着滚滚浓烟，光复军的船体外面挂着沙袋。远了用炮打，近了用排
。无论大船还是小船，在与光复军灵活机动火力猛烈的蒸汽船
战之后遭遇到被击沉的下场。小船与中等船只还能逃到庐州，大船也是拼了命向淝水河里面逃，最后硬是在河道里搁浅了。水师官兵从船上跳下来沿着河道就逃跑，整个水师损失了超过六成的船只，四成以上的官兵。
曾国藩这次没有跟湖口之战那样选择自杀，在江忠源这么
朗率
的人面前搞这个未免太难看。江忠源的建议很简单，湘军夺回淮南不过半年多时间，远没有到在淮南稳稳扎下脚跟的程度。既然打是打不过了，那就只能撤退。放弃容易遭到围歼的庐州，撤退到淮河以北去。光复军再骁勇善战，他们离开淮南已经七年多，想理顺淮南的局面至少得有一年半载。这段时间对于湘军、淮军、楚军来说也是极为重要的。当然，如果是以前，江忠源自己这么搞会遇到大问题的。丧失领土是个非常大的罪，很多满清官员在丧失城池之后，就老老实实的在城里等死。因为对他们来说，逃出条性命之后回到朝廷控制的地盘，等待他们的也是一个死。
不过时代不同了，现在的江南，特别是江西等地，太平军与湘军、淮军、楚军呈现拉锯战。城市今天夺取，明天丢失不过是家常便饭而已。那种守城不能失守的规矩已经松弛了很多。更重要的是，以前满清朝廷在兵力、地盘上对造反者有着
倒的优势。韦泽的光复军在面对满清的时候，无论是兵力还是战斗力都呈现
倒的优势，即便是地盘上尚且差一些，可等韦泽拿下淮河以南，那妥妥是一个蒸蒸
上的南朝。咸丰生前最畏惧的局面已经出现。而此时的朝中局势对江忠源、曾国藩以及左宗棠非常有利。咸丰皇帝死后，慈安、慈禧、外号“鬼子六”的恭亲王奕訢共同发动了政变，诛杀了顾命八大臣。六岁的小皇帝同治登基。
顾命八大臣手中掌握了八旗以及绿营，解决了八大臣的同时，八旗与绿营也变得不可靠了。慈安当即就选择了新的打手，这新打手自然是湘军、淮军、楚军，这三支军队都有一个共同点，它们都不是朝廷的八旗或者绿营体系之内的军队。
而此时江忠源收到了慈安太后的密旨，要他进京述职。江忠源极为聪明，他的得力部下李鸿章是父子两代进士。他的好友曾国藩乃是同进士出身，在中枢极有经验。大家一讨论，就知道这里头大有猫腻。
江忠源是个什么人，他是忠义之命震动天下的豪杰，是湘军、淮军、楚军共同的祖师爷。此时若是想把江忠源叫进京城贬职或者杀了，那根本不用麻烦，一道旨意下来就能办到。费了这么大劲，千里迢迢的把江忠源给叫进京城，那定然不会是让江忠源去述职那么简单。
到底是想防备还是想利用湘军、淮军、楚军，曾国藩和李鸿章都认为朝廷不至于对江忠源有什么不利的打算。而调动江忠源也正好给湘军、淮军、楚军找到了撤到淮河以北的理由。
江忠源在上京之前，再次询问曾国藩防御淮河的问题，曾国藩说的极为决绝“淮河不容有失，若是守不住淮河，大清的天下就真的完了。”
听曾国藩表了态，江忠源说道：“涤生兄，我此次进京之后也会尽快赶回来。守不住庐州或许还有缘由。若是守不住淮河，我就与宿州同亡。”
这话说的认真，而且江忠源也是这么想的。不过这话若是让光复军军委听到的话，只怕会笑死。满清的军事指挥也就这么个水平了，对他们来说，那些战略要点是不容有失的。换个角度来讲，失去了战略要点之后，他们也就束手无策了。
仿佛是是要考验江忠源的决心，在他准备撤退的时候，好多团练武装跑来了庐州请求江忠源的挽救。
光复军没有立刻进攻庐州，堵住了淝水之后进攻庐州就不是最紧急的工作。在沈心看来什么时候都可以打庐州，但是却不是什么时候都有号召起人民的良机。
光复军部队跟着淮南“dai路
”进入了淮南农村。而所到之处，光复军发现人民的怒火已经到了爆炸的边缘。九年来，大地主的势力遭到了极大扼制，他们粮最多，却因为不肯派子弟从军，所以在太平军中毫无影响力。反倒是那帮穷人的子弟，为了生活，甚至是为了吃饭，大量从军。有太平军的出身之后，这些穷人
杆硬了，也不怕大地主。湘军淮军消灭了淮南太平军之后，这个一度被颠倒过来的世界再次回到了九年前的模样。而吃了穷
子苦头的大地主们的报复是极为
烈的。敢于破坏大地主在乡里面“威严”的穷
子家庭遭到了残酷的报复，想要报复就得有武装，大地主无一例外的组建起了团练。团练报复完穷子，立起了威风，接下来就开始侵
中小地主的良田。光复军杀到乡下的时候，正好是大地主们气焰最嚣张的时候。沈心也不可能亲自带兵到地方。光复
雪片般发回的报告里头，充斥的都是淮南农村同宗之间的血腥杀戮。大地主们执行了“拿了我的给我还回来，吃了我的给我吐出来”的政策。被现实好好教育一番的淮南人民，特别是那帮被折腾的几乎破产的中小地主完全明白了一件事，若是不能彻底扫平大地主的势力，再让大地主们有机会反
过来，那他们就死无葬身之地了。同宗同族，乡里乡亲那是真
知底，所以报复极为残酷。被鲜血教育过的百姓，让大地主们付出了数倍的代价。不少地方的大地主满门被杀，大地主的狗腿子们被杀的干干净净。而不少地主团练还算是机灵，得知这个消息之后也不等死，而是逃往庐州，希望得到官府的庇护。他们更希望得到官府的支持，由官府派兵帮他们夺回家产。
听完了大地主们的哭诉，江忠源气的辫子差点都直立起来。而曾国藩只是冷笑着说道：“岷樵，我早给你说过，刁民们必须杀了。朝廷不杀刁民，刁民就会造朝廷的反。士绅地主不杀刁民，刁民就会杀地主士绅。我从来不是什么嗜杀之人，能饶他们一条性命的时候，我怎么可能会妄造杀孽？可不杀真的不行啊！”江忠源这次没有任何反驳，血淋淋的现实也教育了江忠源，地主士绅与百姓之间的矛盾已经完全不可调和。江忠源心目中的太平盛世是这样的，官员们能够遏制兼并，能够管住地主士绅。而地主士绅们则依靠宗族维持着乡间的敦睦友好的社会秩序。
而逃到庐州的地主士绅讲述的局面中，乡间敦睦的环境已经完全被粉碎。光复军只给穷人撑
，而野心
的中小地主们也纷纷投奔了光复军。这三方联起手来屠戮大地主，屠戮宗族长老。整个淮南乡间的传统被彻底粉碎。江忠源并不喜欢杀人，他更不能接受的就是传统农村的体制就这么完全被粉碎。紧紧咬着牙关，江忠源从牙齿
里面挤出一句话“现在就撤吧！若是我们在淮南有失，谁能来救天下呢？”以曾国藩、江忠源为首的这帮经世派之所以仇恨贪官污吏，仇恨土豪劣绅，是因为贪官污吏，土豪劣绅破坏了他们心中的农村体制。现在光复军不仅在破坏经世派们所希望建立的村农体制，更是把传统农村体制给砸了个粉碎。江忠源已经觉悟了，光复军才是现在天下最大的敌人。当然，江忠源根本不去想，为什么农民和中小地主会投奔到光复军那边。