策马多时，这知觉迟钝的丫头总算是醒了。
“你干吗三更半夜骑马赶路？”她睡眼惺忪地问道，一脸的睡意和茫然。
“地方不安全，不如再赶一会路。”他懒得和她多做解释。“你继续睡吧，另一匹马已经跑了。”“好吧，因为我好困…”梨儿自然而然靠进他怀中，继续睡觉。
他连夜赶路直到天
肚白，这才停留在一处溪边，疲累已极的他抱着梨儿靠着树干闭上眼歇息。不多时——
“啊——”
他在梨儿的尖叫声中睁开眼，只见梨儿仍靠在他怀中，惊吓地抓着他手臂，两眼圆睁——为他一身的鲜血。
“你怎么受伤了？”梨儿一问，眼泪立掉。“怎么会这样？发生了什么事？你身上的血…”手足无措地摸索着寻找伤口。
在梨儿歇斯底里的尖叫下，他望着她雪白的脖子有股冲动想一口咬下去，好停止这刺耳的尖叫声。
“我没受伤。”他简略地解释夜里的事。“这血该是野兽的血，我没受伤。”
梨儿仍卧在他怀中，近距离望着她泪眼，心中竟生出一股奇异的感受…
“你干吗不叫醒我？对不起…我竟然睡死了，什么忙也没帮上…”
“别哭了。有人睡得像条猪，我还是靠自己妥当点，靠你我可能早成了野兽的腹中物。”他打趣道，不知为何面对她就想欺负她。
“你太瞧不起人了！我…”她抡起拳头想打人，突见他身上的血渍，忍不住又惭愧地红了眼眶，开始掉泪。
齐怀石不假思索地将眼前的泪人儿拥进怀中安抚道：“别哭了，我真的累了，你让我好好休息一会，这次换你守卫，将功折罪，行吗？”
“喔…好。”梨儿连忙点头应允，迅速地离开他的怀抱，将身上的毯子及披风细心地覆紧他的身体，坐在他身边动也不敢动。
他闭上眼正
休息，一时间却觉缺少些什么，感觉
臆间有股空虚蔓延。少了梨儿温柔的身躯反倒不习惯了…他突然明白这感受时，不
皱眉不悦于情势的演变，似乎事情已不在自己的控制之内。见他皱眉，梨儿连忙问道：“怎么啦？是不是哪里不舒服？”见他不语，梨儿愣了会儿，突然轻手轻脚地推动他的身体，让他的头枕在她的腿上休息。
齐怀石并未抗拒，一来是疲累，二来这样的感觉的确很舒服。既然如此，又何必推却？
梨儿愣愣地凝视着他的睡脸，他原就生得好看，此时毫无防备的柔和脸庞更令她心跳加速，脸蛋倏地张红…她突然发觉自己再也离不开他了，她再迟钝也不会感觉不出自己的感情。
她喜欢上他了…然而，当这段旅程结束，两人独处的时光不再时，她该怎么办？当她得离开齐庄时又该如何自处？她不敢想象。
在这个起风的早晨，突然发现自己的心已然陷落，她心慌得不知如何是好…齐怀石不过小睡片刻已觉不对劲，当他因头疼清醒时，他发觉自己该是染上了风寒。看来这丫头真是瘟神，这一路上注定噩运不断。
一抬头发现这丫头竟也打起瞌睡来，在这杳无人迹的树林里，这简直是自裁的行为，他已气到无话可说！
“遇上你，是我人生最糟糕的事。”
他坐起身子，看着丫头的睡颜，冷峻的脸突然
出笑意，忍不住用力地捏了捏她粉
的脸颊。“好痛！”梨儿受了惊吓般尖叫！“好痛…”睁开眼睛时刚好瞧见齐怀石缩回的手和一脸
恶的笑容。“你做什么？好痛耶！”齐怀石痛快地大笑。
“哈…”“你这黑心鬼！看我痛苦，你很高兴是不是？”她委屈地差点掉下泪来。“我最怕疼了，这样掐人家…你真的很坏心！”
她的委屈没有维持多久，就突然想起了昨夜里的一切——
“你…没事吧？”她尴尬地道：“我不小心打起瞌睡来了，真对不起…”
“没关系，反正我是黑心鬼，坏心肠的鬼魅。”
“我又不是故音心的…”她心虚地低头。
“我们得马上赶路了，趁我的身体还撑得住时。”
“什么意思？你怎么了？”梨儿不明所以。
“你这笨蛋！我惹上风寒了，再不快些找安全的地方歇息，我怕病情会加重，在这荒郊野外只靠你这个蠢丫头，我们死定了！”齐怀石吼道。
“你…”梨儿涨红了脸，虽不服气却无法辩驳。
经过一整天的赶路，两人在天黑前顺利地抵达了预定的客栈投宿。
历经一天的奔波，齐怀石此时已呈昏睡状态，在延请大夫诊治后，梨儿忙碌地煎药，继之喂药，不停地为齐怀石替换
巾降温。折腾了一整夜后，她寸步不离地坐在齐怀石
榻边看护着。望着齐怀石的睡脸，梨儿心中的慌乱不可言喻，在自责和忧心的双重压力下，不
红了眼眶，串串的泪水滑落脸庞…她真的好害怕他的病情加重，轻抚着他的脸颊感受到轻微的热度，她又忍不住掉泪。都是她的错，才会令他受寒…
她紧紧握着他的手，他温暖的体温奇异地安抚了她恐惧的心理，他不会发现自己的逾矩吧…像是鼓起勇气般，她伸长的手臂紧紧地抱着他的肩，整个脸庞埋进他的颈间。
他可不能有事…
她真的好喜欢好喜欢他…即使他老爱板个脸，性格恶劣、嘴巴又坏，但是她真的好喜欢他…
喜欢到离不开了，怎么办？
翌
，当齐怀石清醒时，发现这丫头竟环抱着自己兀自
睡着。还说什么彻夜守护，这丫头实在是不牢靠！正想拍醒她，手掌却像有自己意识般的轻轻抚上她的脸颊。对于自己不寻常的举动，他陷入沉思中…
望着泪痕犹存的脸庞，他突然觉得自己仿佛已坠入
的陷阱之中。事情的发展已不在他的控制范围内，在结束这趟行程回到齐庄后，他是否该继续完成他的计划？梨儿是不该出现的人，他又该如何安排？就在齐怀石和梨儿远行的期间内，欧
竹代管齐庄月余之后，他发现齐庄的一切全都维持在常轨运作，一切都有条不紊。齐庄的规模令他打从心底佩服齐怀石，也明白代管的他不过是个虚职罢了。有时他对齐怀石的羡慕不免掺杂着嫉妒的成分，自己的平凡外貌和出众的齐怀石相比，简直有若天地之差，无法相较，甚至在经商手腕及管理方面，亦远不及齐怀石：尤其最令他羡慕的，便是齐怀石拥有紫妤这样完美的未婚
。一般人毕生所追求的目标，齐怀石却不费吹灰之力拥有，让他打心底怨叹老天的不公平！
尤其是杜紫妤这样一个完美的典型，一直是他遥不可及的梦想！
因此对于紫妤，他一直有着一份特殊的感情。他特别疼爱紫妤，一直如同兄长般的关心呵护着她，他认为完美如紫妤，合该捧在手心珍惜！
渐渐地，在齐庄的这段期间里，他习惯了每天在例行公事之余去探望紫妤。有时候他会考虑避嫌，但是这样的念头却制止不了他上紫苑的习惯。
反之，紫妤则心无芥蒂，从来她就当欧
竹如兄长，更因欧竹温柔细心的个性，让她非常喜欢有他的陪伴；在欧竹面前她可以尽情抱怨诉说，欧竹绝对是个最佳的聆听者。可在大哥面前，因为太在乎他的感受，许多话她总是斟酌再三才敢启齿；然而面对欧
竹时，她却可以肆无忌惮、尽情地诉说一切，他从不曾有过不耐烦或不悦。“阿石和你的婚期定了吗？”这天欧
竹总算说出了这个一直令他十分困扰的问题，他不否认自己十分在意这件事情。杜紫妤无心拨弄着琴弦，语气无奈：“还没。”
“需不需要由我出面向阿石提？他不能再这么拖延下去了！”欧
竹无端激动起来。他不懂齐怀石的想法，如紫妤这般完美的女子，正常人该会急婚配，而齐怀石却显得无关紧要。“竹哥哥，你千万别同他提，我怕…”绝美的眼眸略显豫
。欧
竹皱眉：“怕什么呢？你们俩的婚事不是早就决定的了？他有什么理由拖延？我无法理解！”“别说你不懂，我也不明白…大哥不提，我也不知该怎么办…反正竹哥哥，你别管那么多，我想，这事大哥自然有他的打算的。”杜紫妤像是在说服着自己，摆明不想继续这个话题。她讨厌不安的感觉。欧
竹凝视着杜紫妤，对于她的逃避和明显的不安感到不解，这情况非常的怪异，他暗自决定非得找齐怀石谈一谈不可，他无法见到紫妤受到一丝一毫的委屈。绝对不行，紫妤是该让人捧在手心柔软呵护的珍品！
经过了两个多月的奔波，巡视产业去的齐怀石和梨儿终于回到齐庄。
齐老夫人特地在望月亭内摆了桌酒席为梨儿洗尘；容婶也特地准备了许多梨儿爱吃的点心，三人开心地闲聊着梨儿和齐怀石这一路上发生的点点滴滴。
齐老夫人和容婶两人听得是津津有味，直拉着梨儿问个没完没了，对于梨儿的叙述简直是满意得不得了，这梨儿口中形容的齐怀石简直是和她们了如指掌的阿石大相径庭。
“这才像个人嘛！”齐老夫人听完，笑得可开心了。“就是要有些挫折才能体验人生，日子过得才有趣嘛！”
梨儿瞧着老夫人和容婶满意的模样，不
有些心虚：“我想，他的想法可能…可能跟你们不大一样…”他气疯的成分比较大吧。“你别担心，梨儿。
就是希望阿石能和一般年轻人一样，而不是像个老头子的小子！”“老头子？”齐怀石突然走进望月亭里。他才进入竹苑老远就听见
的笑声，有种不好的预感，果不其然就听见了对他的形容。“何必没事损我。”“说了几百遍了，生气的表情要更丰富些…就像梨儿形容的模样，
真是好期待看见你充满生气的样子。”“别玩了！”齐怀石恶狠狠地瞪着一旁傻笑的梨儿。“我后悔答应让这丫头随行，她简直是个麻烦…”
“阿石，
太高兴了，瞧你这副充满‘生气’的模样，真是欢喜得很啊…”老夫人和容婶出欣慰的笑容，只差没拥抱在一块感动哭泣。“够了，你们够夸张了！”齐怀石自然而然地挨着梨儿身边坐下，在她耳边吼道：“你再给我胡说八道，我肯定会杀了你!”
梨儿满脸委屈护着自己可怜的耳朵：“我只是实话实说而已…”
“你还不闭嘴？”齐怀石用力地捏梨儿的脸颊。
“痛死了，放手啦…我闭嘴就是了嘛!”梨儿哭丧着脸，气呼呼地
了个糕点进口中，撇过脸赌气地不再看齐怀石。一旁的齐老夫人和容婶笑得可开心了，这孩子从小就不同人亲近，总是冷眼看世情，一副置身事外的冷漠让人瞧着心疼他的早
，如今他和梨儿斗气的模样，真让她松了口气，对于早逝的儿子稍稍不再感到愧疚和不安。不远处，正
加入的欧竹和杜紫妤尴尬地停在原地，对于齐怀石和莫梨儿异常亲密的举动，两人皆感到一丝不对劲的氛围…事后，欧
竹在报备完齐庄事务后，还是压抑不住满腹的疑问，他决定和齐怀石好好地谈一谈。“看来你和梨儿相处得还不错。”欧
竹笑道。齐怀石挑了挑眉：“有话直说，不须要拐弯抹角。”
“一向冷漠如你，似乎很习惯梨儿的陪伴，有什么特殊原因吗？”
齐怀石冷哼：“被强迫习惯，不值得一提。”
“不管怎么说，你得顾虑紫妤的感受，她一直在等待着，而你们异常的关系令她相当不安…”欧
竹突然严肃正道：“难道梨儿的出现改变了什么？你会改变初衷吗？”“不会。”齐怀石简短答道，细长的眼若有所思地盯着欧
竹。“这样就好，你不能辜负紫妤。”他似是自言自语般喃喃念着，浑然不觉齐怀石审视的目光。“为了不让紫妤担心，我想你该与梨儿保持距离吧！”欧
竹突然激动道：“紫妤十分担忧，对于你和梨儿过分的亲昵，她感到不安和困扰！”齐怀石表情一径冷淡，仍不做答。
“还有梨儿，明眼人都看得出来，她对你的感情已经很明显了，你难道不该制止防范？你难道不怕两个姑娘同时为了你心碎？”
“够了，这些全不干你的事。”齐怀石转身离去。
欧
竹一个人呆愣在原地。他已经尽力了，以阿石的聪明，他该懂得如何解决这件事情。转身离去的齐怀石，头一回感到
惑。梨儿对自己而言是习惯，抑或其他…事件的发展似乎失控了，他是该做些事来导回常轨了。当梨儿一如往常捧着点心盘撞进书房时，满怀的好心情在瞧见并肩而坐的齐怀石和杜紫妤时跌到了谷底。
自从回齐庄后，她总觉得他变得奇怪了，冷淡更胜以往…那些两人在外时互相依靠的日子似乎是场梦境般不真实；尤其是紫妤，她现在出现在书房的时间似乎更多了。
自己情绪的转变说不懂是骗人的，随着时间的累积，她已经管不住自己的心了
齐怀石仅抬头瞧了她一眼，便视而不见般的继续和杜紫妤研究着手中书册；梨儿放下手中的点心盘，默默地退至书房角落，直觉不想破坏他们两人的和谐。
梨儿暗自整理着心中紊乱的情绪，无意识地翻弄着手中的书册，偶一抬头瞧见杜紫妤绝美的脸庞，从来不曾有过的酸楚即刻涌上心间。
自己和紫妤姑娘是无法相比的吧？简直是云泥之别…
强忍住即将决堤的泪水，她瞥过头将视线投汪于窗外，前所未有的沮丧袭上心问。
过了好半晌，齐怀石皱眉抬眼望向梨儿，对于她异于常态的静默有些不解。这丫头一向聒噪得很，什么时候变得这般安静了？难道迟钝的她终于发现了自己刻意保持的距离？
紫妤顺着齐怀石的视线停留驻梨儿身上，有些不悦于他的分神。难道他们之间有什么她不知道的事吗？梨儿还是梨儿，没什么不同，那是什么让她觉得不对劲？
梨儿浑然不觉两人各怀心思的注视，她看着满园的花草，头一回想念起秋水村的山光水
，她突然涌起想回家的念头，只是她好像已经舍不下齐庄的一切了，怎么办呢？齐怀石若有所思地望着梨儿，有种奇异的
望想知道这丫头在想些什么。这丫头一向直率，有话便说，这会儿却满脸的心事，失去笑容的脸庞像是缺乏水分的花朵般委靡不振…紫妤看进齐怀石的异常，不悦地打断他的沉思：“石哥，过些天是什么日子，你没忘吧？”
齐怀石点头。父母的祭
怎可能忘得了？“预定三天后起程。”“好。”除此之外，紫妤也不知该再说些什么。
自从大哥和梨儿远行回来后，她的不安
益增加，却找不到人诉说。她好想念欧竹在齐庄的日子，至少他总懂得关心自己，愿意倾听她的心事。面对齐怀石明显的冷漠疏远，梨儿再如何迟钝也感受到了。在不明白原因的情况，她不知所措地调适着自己低落的情绪。
困扰的她曾想过，是不是该直截了当地询问齐怀石。可一向直肠子的她突然害怕着自己无法控制的情感，所以她迟疑了，话到了嘴边，却怎么也说不出口。
直到那天她站在书房外，无意间听见了齐怀石和欧
竹的对话时，她总算明白了…“我还是想重申梨儿的事，有些话我不得不提醒你，梨儿在齐庄严重困扰着紫妤，你不能想办法解决吗？”
“除了公事，我不想谈及任何私事。”刻意疏远梨儿的举动连自己都不习惯，内心颇感困惑。
“
的把戏该落幕了，你
不需任何的护卫，梨儿还有留在齐庄的必要吗？”欧竹急道。站在门外的梨儿顿觉心痛难抑，这阵子齐怀石莫名其妙的疏离，她总算是明白了。自己对齐庄造成困扰了吗？原来…她是多余的吗？
“齐庄的内务不须外人干涉，你管太多了。”齐怀石不想继续这个话题。对于梨儿，他尚无头绪，甚至是棘手…
“我只想确认一件事，你和紫妤会如期成亲吗？你一定要给我一个肯定的答复，否则我不会善罢甘休。”
“会。”齐怀石皱眉，对于欧
竹的执着不无疑心。齐怀石异常冰冷的口吻令欧
竹十分难堪，两人陷入沉默中；而站在门外的梨儿的情绪，更是掉到了谷底…是她错了，她逾越了本分，自己不过是护卫而已啊！
不能有奢望的，该压抑自己不断跳动的心才是…
自此以后，梨儿惊觉自己的立场，她开始刻意地和齐怀石保持距离，看在齐怀石的眼里，虽是他预知的结果，却莫名感到愤怒。
“丫头！你到底又怎么了？”齐怀石忍不住走至窗边。这些天梨儿一进书房就窝在窗边的躺椅闷头看书，大半天也不吭一响，令齐怀石非常地不习惯，甚至忘却了自己也刻意保持着距离。
梨儿猛地抬头，一时间反应不过：“啊？你说什么？”
齐怀石瞧她一副失神的模样，没好气道：“大白天的发什么呆？”
“没…没啊，我只是在看书。你别理我，去处理你的事吧。”她低着头不想看他。
齐怀石对她的敷衍十分不悦，心中对她这阵子的反常举止了然于心。
远行的那些日子里两人太过亲近，其实并不是件好事。也许该让情况恢复以往，才能维持齐庄一贯的平静。
只是他虽然看得透彻，却没来由地感到心慌意
，而且千不该万不该有想结束僵局的异常举止…突然的领悟令他转身走回原位，打算继续保持两人该有的分际与距离。两人诡异的气氛让躲在一旁观察的齐老夫人哀叹不已，找了借口连忙将梨儿从书房拉出，准备好好了解一下两人之间的问题所在。
“梨儿，老实告诉
，你和阿石到底发生了什么事？”“没什么事…”怎么说？说自己自惭形秽，说自己不自量力吗？
“傻孩子，你是不是在意阿紫和阿石的婚约？”
梨儿无言以对。想说不在意，心里却隐隐作痛…
“唉，看来不说不行了。
现在就告诉你这婚约如何而来的吧。”老夫人缓缓说着：“这事得从阿石十二岁那年说起，那年夏天阿石的爹娘出游，在回程的路上不幸遇上了盗匪…”忆及往事，红了眼眶。“阿石的爹娘我的独子和媳妇，都没能躲过这场灾劫…”老夫人语带哽咽犹难释怀丧亲之恸，梨儿见状不
随之泪水盈眶，忍不住握住老夫人的手。感受到梨儿温暖的抚触，老夫人安慰地笑了笑。
“据说当时拼死力保阿石性命的是陪着一道出游的
娘及娘年仅五岁的女儿阿紫，阿石的爹娘拼死抵抗匪徒，让受了伤的娘有机会带着两个小孩儿幸运逃出。躲过盗匪杀戮之后，他们三人藏匿在山中整整两才被寻获。当我们好不容易找到他们时，娘却已伤重不愈，在临终前她将阿紫托付给阿石…”老夫人叹了口气继续说道：“这就是阿石答应娶阿紫为的原因，直到十多年后的今天，不管我如何反对，他还是执意信守承诺。”梨儿反应直接道：“他信守承诺并没有错，
为何要反对？”虽然有些失落，但是她对他的感情本就是自己一厢情愿，怨得了谁？“生命中的变数太多，如此草率决定两个孩子的一生并不是正确的做法，
娘大概是希望年幼的阿紫能得到最好的照顾，所以要阿石立誓娶阿紫为，如此一来便能确保无依无靠的阿紫终生无虑。我也并非质疑娘的做法，但这些年来，仔细观察这两个孩子，其实他们两人
子差异甚大，这种承诺反倒是阻碍了他们彼此的终身幸福，我怎能坐视不理？”“可
会不会太过主观了？他们才貌相称，相处上也没什么问题，他没理由不遵守诺言。”泪水无声无息地滴落。“有，你就是理由。”老夫人怜爱地轻拭梨儿颊上的泪水，笑道：“我看得出来你对阿石的影响力，阿石如果喜欢你，就有理由不遵守承诺，而阿紫是齐庄小姐的地位也不会变，
不会亏待任何人的。”要齐怀石喜欢自己？很难吧…他老骂她又丑又笨，他怎可能会喜欢她呢？虽然自己不自量力地存有一丝幻想。
“若他根本不喜欢…也是徒劳无功吧。”梨儿苦笑道。
“别说丧气话，一点都不像
喜欢的开朗梨儿！”老夫人突然惊叫道：“过些天不就要起程去扫墓吗？梨儿，你也跟着一块去吧。”“我？算了，我还是别去了。”
“别说傻话，你非去不可，你忘了你是阿石的贴身护卫吗？”
“
，你明知道他根本不需要任何护卫的。”心知肚明以齐怀石的身手根本不需要任何的护卫，她充其量不过是他用来敷衍的一颗棋子罢了，她又怎还敢厚着脸皮任护卫一职。“不管，说什么你都得跟着一块去。”老夫人十分坚持。