一见朱爷的尸体高悬在城门上，芊丫头心如刀割。
城墙上，贴了一张公告：若有人敢出面葬尸，以共犯论。
守尸的锦衣卫一见是花魁，不知如何是好，一面帮她把朱爷的尸首放入草席内，遣另一名锦衣卫送回朱爷家中；一面派人通知千户，是否要将花魁逮捕入狱？还是佯装没这一回事，不了了之？
不久，尘土飞扬，疾如雷电的马蹄声替彻云霄。
驰近之后，所有人都低头寒噤，唯独芊丫头仰首不屈，面对盛怒的脸孔。
石韶勒住马头，伸手握住芊丫头的粉臂，用力一拉，芊丫头
口朝下，伏在马背上，接着石韶双足一蹬，马蹄翻飞，往城门外奔出，留下面面相觑的锦衣卫，偏着头，猜测千户会如何对付花魁？马了解主人，奔到了远离尘嚣的牛首山上骤止。
石韶抱着芊丫头一跃而下，不束不缚，任马自己找块草地吃草。
牛首山在金陵郊外，本是王孙公子骑马打猎的去处，自从石韶来了之后，为了练兵，将牛苜山视为靶场。
良久，石韶按耐不住，劈头开骂：“你非把我气死不可！”
“我不敢。”芊丫头楚楚可怜。
“既然不敢，为何对我的命令视而不见？”石韶咄咄
人。“朱爷是个好人，不该死无葬身之地。”芊丫头眼眶缓缓红了起来。
“你跟他非亲非故，为何要淌这滩浑水？”石韶毫不心软的
问。“我跟他并非完全非亲非故，至少是邻居。”芊丫头辩称。
“若论
情，李丽为什么自己不来？”石韶冷笑。“她为什么要来？”芊丫头佯装不解反问。
“她不杀伯仁，伯仁却因她而死。”石韶卸责道。
“不对，朱爷明明是被你
死的。”芊丫头冒犯的说。“你不用拿话
我，他是怕东窗事发才自行了断。”石韶不受影响。“东窗？什么东窗西窗？”芊丫头勉强装出天真无
的样子。“别装了，小保的长相是骗不了人的。”石韶从石
中揪起一朵小花。“我不懂你在说什么！”芊丫头感叹自己就像那朵花，前途坎坷。
“总之，我不会放过李丽母子的。”石韶将花捏碎。
“跟她无关，替朱爷收尸是我个人的决定。”芊丫头沉
。“你知不知道这个决定会害死你？”石韶愤怒。
“死？你要杀我？”芊丫头目瞪口呆。
他不爱她，所以忍心杀她，这个联想令她比死还要难过…眼泪在没有预警，而且毫无准备的情况下，汨汨
下…石韶微一怔，他不明自她的眼泪因何而？女人心，海底针，他并不想大海捞针，但她他捞，他总觉得她在无形中控制了他的思维，不过他努力不让她发现这个秘密。为什么会受她控制？这个女人究竟用了什么
药？事到如今，他必须狠下心来，
她说出莫子弁的下落。石韶冷嘲热讽：“哭有什么用？只要说莫子弁在哪里，保你平安无事。”
“我不知道，我没见过他，只见过榜中画像。”芊丫头抵死不说。
“说谎不但救不了你，只会令我为难。”石韶有些恼怒。
“为难？”芊丫头惶惑。
“抓不到莫子弁，我的处境危难。”石韶叹息。
“谁敢对你不利？”芊丫头关心的问。
“太多了，多到你无法数清。”石韶一言难尽。
“对不起，我真的不知道莫子弁藏身何处。”芊丫头充满歉意。
“你不在乎我被人以办事不力，罗罪砍头吗？”石韶
怒。“我…我不知道，我什么都不知道，你别问我。”芊丫头再次泪涌。
“看来，我只好刑求你了。”石韶百感
集。他气急败坏，她竟将莫子弁的人头看得比他的人头宝贵，他的心仿佛被天底下最锋、最利的剑刺进心窝，无限的痛，痛到极点化成怒恨，一股怒火窜到他四肢百骸，他的眼睛，他的手，皆充满杀意。
杀戒开启，和莫子弁有关的叛
，一一被揪出，除李丽母子。郭公公派人来探，找到莫子弁的下落刻不容缓，他迁怒疑犯，不惜亲手鞭打疑犯，包括被单独关在一室，不见
月三天的花魁。鞭一次又一次
在芊丫头背上，她咬牙，用劲咬牙，咬得脸都僵硬。不喊痛，她哑忍着痛，那种撕裂的痛楚不停啃噬她。
“快说！”石韶
着鞭，出手看起来很重，但落下却很轻盈。“我什么都不知道。”芊丫头觉得痛，不是因为力道，而是他鞭打她。
“看你的嘴硬？还是皮硬？”石韶又是一鞭
出。“不知道。”芊丫头垂头但不丧气的说。
“
货！”石韶手捏住她下巴，几乎将她骨头捏出碎裂声。“我就是
，你怎么样？”逞口舌成了芊丫头唯一能抵抗的方式。“对付
女人，我的方法一向很多，而且很管用。”石韶眼眸透着邢光，心底却一再压抑
缰而出的心疼。“你想怎样，爱怎样，就怎样吧。”芊丫头心灰意冷。
“看在你过去服侍我还可以的分上，我特地给你选择的权利。”石韶饶富深意地冷笑：“你想被一个男人玩多次？还是多个男人玩一次？”
“你说什么？”芊丫头的嘴
不止的发抖。“你的惩罚就是被强暴，或是轮暴。”石韶
迫自己无情的说出。“你敢叫人碰我一
毫发，我就死给你看。”芊丫头万念俱枯。隔着一层薄雾，她和他呎尺相看，但这一瞬间，他仿佛从她视线之中消失，她找不到他，找不到她爱他的理由，他们曾经卿卿我我，曾经肌肤相亲，而如今她根本不认识他…或是说，她终于认清了他──心中无爱。
千头万绪涌上心头，她不了解思绪里为何
恨？应该有的，为什么没有？这一刻她应该恨透他的，可是她的身心都不允许她恨自己爱的男人，既然无法不爱他，她决定隐藏这个秘密，不让他知道她──爱他入骨…她昂起头，反而佯装自己──恨他入骨。
石韶望着她眼中的恨意，信以为真，顿时怒火攻心：“我要让你求生不得，求死也不能！”
石韶快速地解开吊着芊丫头双手的皱炼，并在她颈上套一个环状狗炼，然后像拉狗一样拉着她走出刑房，他的步伐又大又快，她几乎要用小跑步才能跟上他，这时她披散的头发磨擦着背上的鞭伤，让她痛得直咬嘴
。突地，石韶停下脚步，暴喝：“你挡着我的路做什么？”
“请千户放过花魁。”原卫民跪在地上恳求。
“滚开！我的事，你管不着。”石韶用脚踹原卫民。
“千户请你冷静，别让怒火蒙蔽理智。”原卫民不闪不躲，屹立不动。
“你再不让开，我连你一起处罚。”石韶这时什么话都听不进。
“属下不让，请千户放花魁一条生路。”原卫民犯上道。
“滚！不然我杀了你！”石韶目
凶光。“请千户放花魁一条生路。”原卫民面不改
。“来人！把原卫民给我关进牢里。”石韶火冒三丈。
眼见原卫民束手被缚，这时芊丫头才意识到石韶的可怕，但她无处可逃，也没有人能救她，她只能承受他的发
…“从云上摔到谷底的感觉如何？”石韶穿上衣服，摔门而出。
冷，是她最大的感觉，这一生从未如此遍攫通冷到──几乎快死。
她坐在冷硬地板上，连衣服都懒得穿上，双手抱膝，身上汗水和体
纵横错，像只淋
的肮脏小猫，无人疼怜，无人问津。眉头一敛，浑身又痛又累，她什么都不想，无力想下去…忽地，嘴边一抹熨烫，她吓开眼，才发觉自己睡着了，也发现石韶回来了。
一手拿着一只碗，另一手拿着一只杓，脸上还挂着陌生的温柔。
四目交接，她眯细了眼睛，一副不认得他的模样。
他的血
里，是不可能有温柔的善因！“把药汤喝了。”石韶呵护的说。
“这是什么药？”芊丫头一脸疑神疑鬼。
“补身的，喝了药，我再替你擦背伤的药。”石韶一片苦心。
“我不喝，也不擦，你让我一死百了。”芊丫头咬牙切齿。
“把嘴打开，不然我就用灌的。”石韶语出威胁。
“不要。”芊丫头冷冷地撇撇嘴。
“是你
我的。”石韶硬是掰开她的嘴，将汤药灌入。“禽兽！不要碰我！”芊丫头的狂
地捶打石韶的膛。“把嘴阖上，汤药
下去。”石韶命令道。“噗──”芊丫头不知哪来的力气，将一口的汤药往石韶脸上
溅。“
女人！你找死！”石韶火气又到手上，高举做出掴掌状。“对！我是不想活了…”芊丫头一句话还没讲完，
口彷若被一血块堵住般，又闷又痛，两眼一翻，头一偏，身一软，昏了过去，彻底的昏眩，致使她并没看见石韶憔悴的眼眸内，蕴含无限的悔意。这是什么样的感情？她是花魁，他是千户，他们本来是登对的。
但她偏不肯服从──男为天，女为地的传统观念。
她老是跟他作对，拂逆他的命令，令他气结。
她到底要他如何是好？
一丝光亮从眼
中透了进来，芊丫头睁开了眼皮。藕丝灯，红绡帐，鸳鸯衾，舞鸾青镜，一抹淡云从鲛兽金炉袅袅升空，满室的幽香，她感到失措，这是谁家闺女的房间？如此华丽，如此雅致，一定是富贵人家的女儿房，但她怎么含在此？
推开窗，青竹弄影，
水淙淙，一轮明月势在天上，墙外响起三更木鱼声。三更天了，她记得阖眼的最后一刻，天也是黯的，当时背很痛，现在背完全不痛，而且被层层的绵布包
住，是谁替她裹的？忽地，一眼看见原卫民从穿廊走来，芊丫头呼唤：“原大哥！”
“太好了！你终于醒了！”原卫民隔着窗站，不敢逾矩。
“我怎么了？”芊丫头对昏倒以前的事有些模糊。
“你身子虚，昏过去，整整两天。”原卫民避重就轻。
“两天…”芊丫头眼神依稀，慢慢地拼凑两天前的细碎点滴。
“你肚子饿不饿？要不要我叫厨房弄点吃的？”原卫民体贴的提议。
“不饿。”芊丫头问：“这是哪里？我为什么不在牢里？”
“这是千户的府邸，他抱你来的。”原卫民解释。
“这房间是他
子的？还是妾的？”芊丫头忍不住查探。“千户既无娶
也无纳妾，这房间是替你准备的。”原卫民澄清。“我在媚香楼住的很好，我才不住这。”芊丫头以不屑掩饰悸动的心情。
石韶为什么要替她准备这样一个令人惊喜的房间？又为什么准备了却不告诉她？他要到什么时候才讲？他在想什么？想的可是她…她竟无端脸红了起来。
但愿原卫民看不出来，她自欺心虚地想。
但事与愿违，原卫民惊惶：“你怎么突然脸好红！背伤在痛吗？”
“不是，是哪个大夫替我医治的，医术真高明。”芊丫头狼狈地回神。
“是千户亲手替你擦药和裹扎。”原卫民一五一十的回答。
“哼！猫哭耗子！”芊丫头撇撇嘴，佯装不领倩。
“你别恨千户，他其实比你还痛。”原卫民浊重地叹了一口气。
“我不信，他那个人会有痛苦的感觉！”芊丫头恨恨，脸上却是娇羞万分。
“幸亏他亲手打你，你的背伤肯定不会留下疤痕。”原卫民正
的说。“别说了，我不会感激他的。”芊丫头冷哼。
“他要我等你苏醒后，送你回媚香楼。”原卫民告知。
“回媚香楼？不回牢房？”芊丫头忙不迭的问。
“千户说你看朱爷曝尸可怜，是为义行，无罪释放。”原卫民笑说。
“他这么说，岂不是自打巴掌，连鬼都不会信！”芊丫头不解。
“你相信他就好了，其他都不重要。”原卫民耸耸肩。
“他为什么在乎我信不信他？”芊丫头心怦怦跳。
“男女之间的事，我也不很懂，但我认为…”原卫民搔了搔下巴。
“你认为什么？”芊丫头一颗心如悬在秋千上，不停地晃动。
“千户大概…大概爱你吧！”原卫民别扭的说。
“胡说！”芊丫头惺惺作态，衣袖如飞蝶般轻拂过原卫民脸颊。
“爱”这个字，从武夫的口中说出来，着实不易。
如果，芊丫头暗自想，有一天，这个字也能从石韶口中说出来，该有多好！
“算我没说过，你别生气。”原卫民被打得晕头转向似的，眼神凄
。“当心让他听到你今晚所说，他会割了你的舌。”芊丫头造作道。
“你不说，我不说，除非风会说话，否则传不到他耳里。”原卫民指出。
“我才懒得跟他说话。”芊丫头口气娇滴滴，让人听了酥骨。
晚风轻悠，一男一女相对无言，却看不见情意电波。
原卫民目光停驻在花魁脸上，但他发现花魁的目光穿过他，仿佛他身后有一个人，但他知道身后并无人，如果有他会感觉得到，他忽然懂了，她刚才的话，她刚才的脸红，连成一个答案，全是──口是心非。
说来可笑他也不知道何时开始喜欢花魁，但一喜欢就无法停止。
他是个失败的竞争者，原本逮着机会要来说情敌坏话，可是心趄趑，怎么也说不出口，反而是说尽好话，归咎原因，他承认他和她同样──喜欢石韶。
冷不防地，原卫民叹出一口放弃的气息：“唉！”
“怎么了？”芊丫头关心的问。
“我心有些烦。”原卫民抬头望月，避开她的眼神。
“何事累你烦心？”芊丫头惴惴蹙眉。
沉寂半晌，原卫民找到下台阶似的说：“莫子弁。”
不对！不对劲！芊丫头忽尔想通，他愿舍生救她一命的理由…因为爱，只有爱才能让人有飞蛾扑火的精神，奋不顾身地变那把烈火。
可是她对不起他，她不能回报他的爱，她的心已另有所属，但她感谢他，她衷心感谢他，一生一世的感谢。
“原大哥，莫子弁为什么非捉不可？”芊丫头不
痕迹地问。“我们是奉旨办事，上面怎么说，我们就怎么做。”原卫民不疑。
“如果他是好人，难道你们也不放过！”芊丫头紧接着说。
“是的。”原卫民点头，自以为他的爱意没被看穿。
“这么一来，你们岂不是杀人机器！”芊丫头咽着声。
“这是我们的职责所在。”原卫民气弱嗫嚅。
来到金陵这两个月以来，芊丫头充分体会到大城和小镇的最大差别在于──我不犯人，并不保证人不犯我，所以原卫民的无奈，她谅解，不过谅解并不表示赞同，她希望自己有能力，驱散他和石韶身上的杀气。
原卫民还好感化，但石韶…就算高僧，恐怕也无法驱除石韶与生俱来的杀气，搞不好还会被杀。
所以，石韶不杀她，她真该感谢菩萨保佑，阿弥陀佛。
“原大哥，捉不到莫子弁会怎么样？”芊丫头问。
“办事不力，发配边疆。”原卫民面色凝重。
“边疆有什么好玩的？”芊丫头没注意到原卫民的表情。
“不好玩，那里只有敌人、战事、伤亡和寂寞。”原卫民充满伤感。
“千户他…”芊丫头心倏地往下沉，沉到无底深渊。
“他带了百名锦衣卫回京城。”原卫民说，其中包括萧天放。
“发生什么事？”芊丫头惊慌的问。
“没事，皇上打猎时喜欢他陪侧。”原卫民的心死了。
“他什么时候回来？”芊丫头打探的问。
“一个月左右。”原卫民据实回答。
“哦。”她忽地眼神苍茫，仿佛摄去了魂魄。
原卫民，他有一个月的大好机会，可是近水楼台，但未必得月！
石韶不在的这一个月，原卫民暂代其职。
金陵城暂回复了往昔的生气，最热闹就回钓鱼巷的曲中，门庭若市。
媚香楼生意好得不得了，在原卫民若有似无的警示下，清曲侑酒的王孙富贾源源不绝，媚香楼几乎成了歌剧院，而想要生理发
的，就到两旁的曲中，因此，牡丹楼大张
旗，李翩翩被喻为──
上花魁。李翩翩貌美，
野，体礼腴，
媚术，据说会十八般艺。凡是与她
过的男人，去时英姿，回时四肢无力，走路还要人扶。转眼寒冬来，石韶回到金陵城，但却变了个人似的，风声传来…石千户
上季翩翩，并将李翩翩藏于府邸，一人独享。闻此，芊丫头黯然神伤，不过她不想表现出来，强
心事，饮酒高歌。除了李丽和原卫民，其他人皆不知她滴在枕上的泪是以“斛”计。
匆匆月余，枝上红梅朵朵，犹如美人朱
，又到了赏梅咏诗季节，王孙公子，
人墨客，莫不偕
附庸风雅。这
，芊丫头等一行姑娘，应杜公子之邀，到光褵寺赏梅。置身在万顷的梅花中，芊丫头正觉心头忧烦一扫而空，但却遇到李翩翩。
“真巧！芊姑娘也来赏梅！”李翩翩状似亲密地挽着芊丫头的手臂。
“翩姑娘，好久不见，你变漂亮了。”芊丫头客套的说。
“真的吗？可能跟我最近
调合有关。”李翩翩不害臊道。“哦。”芊丫头
了手，但李翩翩纠不放。“以前一到冬天就手冷的毛病，现在全好了。”李翩翩自顾的说。
“恭喜。”芊丫头冷淡应对。
“你看你气
好差，也该找个长期恩客，好好调理身体。”李翩翩讽刺。“我会的。”芊丫头装作认真，其实充耳不闻。
“要勇猛一点的，不然我们女人反而吃亏。”李翩翩再
。“好的。”芊丫头假笑敷衍着。
“不过要找像千户那样威猛的男人，这世上恐怕没几个。”李翩翩话锋一转。
“翩姑娘好运。”芊丫头脸色丕变，仿佛被万箭刺心般痛苦。
看到芊丫头痛苦的表情，李翩翩嘴角笑滟溅起，心里萌生恶念，一山不容二虎，金陵只能有一个花魁，得到千户宠爱的才有资格叫花魁，现在她李翩翩当之无愧，自当趁胜追理，赶走过去的花魁──苏芊儿。
一杯羹，难以两分尝，她绝对不会让苏芊儿分享石韶。
石韶是她的，但并不是只有她一个人的，她知道自己根本没拥有过他。
虽然住在千户府邸，其实被宠幸的次数不多，而且有时她要跟其他女人共用。
那些其他女人，她看不上眼，对她而言，情敌只有苏芊儿。是的，她清楚地知道石韶想要的女人是苏芊儿，不是她李翩翩，不过苏芊儿不知道，所以这是她独占千户的大好机会，也是唯一的机会。
散播假情假意，就算苏芊儿再坚强，也会因受不了刺
，而自我践踏。身为女人，了解女人的弱点，残害起女人自然比男人狠毒百倍。
“你以前也跟他好过，他都怎么来？”李翩翩故作打探。
“以前的事，我早忘了。”芊丫头不想多说。
“别那么小器，大家
换心得，切磋技艺。”李翩翩板起脸。“他上，我下，传统姿势。”芊丫头搪
的说。“他对我就不一样，他喜欢我吹萧。”李翩翩志得意满。
“我只会吹笛子…”芊丫头气定神闲。
“此萧非彼萧，是他那
传家之宝。”李翩翩大笑。“承教了。”芊丫头恍然大悟，却不感到吃惊。
“每次我的嘴一含住他，他就兴不可遏。”李翩翩无
的说。“翩姑娘技术高超，果然不同凡响。”芊丫头睨了一眼。
“一想到他，我下面都会
。”李翩翩媚笑。“
？茅厕在那儿…”芊丫头指着一旁充当临时茅厕的竹芦。“
不是想
，是yin水出来。”李翩翩自讨没趣，放开芊丫头。“时候不早了，我也该回媚香楼，免得丽娘担心。”芊丫头吁了一口气，唤来在树下等梅花飘落，说要收集回去做梅花茶喝的小碧：“小碧！你去叫轿夫准备，该回媚香楼。”
“是。”小碧两手捧着，慢慢地走到轿夫休息之处。
“今晚千户府有晚宴，你要不要来热闹一下？”李翩翩不甘心。
“我有事。”芊丫头轻轻摇头，神色泰然。
“来嘛，我想你一定很想见千户一面。”李翩翩试探。
“我对他毫无眷恋。”芊丫头表现可圈可点，让李翩翩无机可乘。
“会有很多王孙公子来，你趁机拣一个用。”李翩翩假惺惺。
“谢谢你的好意。”芊丫头无动的回答。