凡与敌相攻，若敌无故退归，必须审察，果力疲粮竭，可选轻锐蹑之。若是归师，则不可遏也。法曰：「归师勿遏。」
汉献帝建安三年，曹
围张绣于穰。刘表遣兵救之，绣
安众守险，以绝军后。军不得进，前后受敌，夜乃凿险〔为地道〕伪遁，伏兵以待。绣悉兵来追，操纵奇兵夹攻，大败之。谓荀彧曰：「虏遏我归师，而与吾死地战，吾是以知胜矣。」译文
大凡与敌人相攻战，如果敌人无缘无故地突然退走，就必须认真查明其原因。敌人果然因为力衰粮尽而退走，就可以选派轻装精锐部队跟踪追击它。倘若敌人是为了保存实力而退归，那么，就不要轻率地拦截它。诚如兵法所说：“对于退归本国的敌人，不要轻率拦击它。”东汉献帝建安三年，曹
率军围攻据守穰城的张绣。荆州牧刘表派兵援救张绣。张绣企图扼守安众险要地势，以切断曹军的后路。致使曹部队不得前进，处于前后受敌的被动不利地位；曹于是乘夜暗命令部队于险要地方开凿地道伪装成逃走的样子，而暗设伏兵以等待敌人。张绣率领全部兵力追到这里，曹立即挥纵伏兵与步骑主力实施夹击，一举大败张绣军。事后，当谋士荀彧问到此战取胜原因时，曹对他说：“敌人企图阻遏我军退归之路，同我们被置于死地而战的部队较量，我因此知道是能够取得胜利的。”解析
本篇以《归战》为题，旨在阐述对退归之敌作战应注意掌握的原则，同前篇《逐战》一样，仍属追击作战的问题。它认为，对于退归之敌，必须在查明其退归原因后，再决定是否追击。凡属兵疲粮尽的“归师”，可以派兵追击之；但对为了保存实力而主动撤退归国之敌，就不可以轻率拦击它。本篇所引之“归师勿遏”，乃孙子所论用兵八则之一，意思是，对于退归本国的敌人不要去拦击。孙子此论虽在当时的具体条件下不无其一定正确
，但若对敌之“归师”情况、原因不加具体考察和分析，就一律主张“勿遏”的话，则未免失之偏颇了。本篇在继承孙子思想合理内核的基础上，对敌之“归师”情况、原因能作具体分析，不同情况区别对待，较好地体现了用兵的灵活。应当说，这比孙子当时提出的“归师勿遏”的主张，则更加符合战争实践的客观需要。东汉建安三年（公元１９８年）三月，曹率军围攻张绣于穰城，不久因得悉袁绍将袭许昌而解围北归，张绣于是乘机率众尾随追击，而此时荆州刘表遣兵援救张绣屯驻于安众，正凭险固守以扼曹归路。曹军至安众，前后受敌，不得前进。在此情势下，曹巧施计谋，利用夜暗“凿险伪遁”，并设伏兵以待张绣来追。天明之后，张绣误认曹已经败逃，遂率全部兵马追来，曹挥军配合伏兵夹击，大败张绣军。事后，曹在回答荀彧问题时说张绣的失败在于“遏吾归师，而与吾死地战”（见《三国志-魏书-武帝纪第一》）。曹此论并没有说到实质问题。事实上，张绣的失败并不在于他率军阻扼了曹“归师”，而在于他对此“归师”情况缺乏正确分析和判断，轻率出兵追击，结果中了曹伪遁
歼之计。