孔子為魯司寇，與于蜡，既賓事畢，乃出遊于觀之上，喟然而嘆．言偃侍曰：「夫子何嘆也？」孔子曰：「昔大道之行，與三代之英，吾未之逮也，而有記焉．大道之行，天下為公，選賢與能，講信修睦．故人不獨親其親，不獨子其子，老有所終，壯有所用，矜寡孤疾，皆有所養．貨惡其棄于地，不必藏于己．力惡其不出于身，不必為人．是以姦謀閉而不興，盜竊亂賊不作．故外戶而不閉，謂之大同．今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨則為己，力則為人．大人世及以為常，城郭溝池以為固．禹湯文武，成王周公，由此而選，未有不謹于禮，禮之所興，與天地並，如有不由禮而在位者，則以為殃．」言偃復問曰：「如此乎，禮之急也．」孔子曰：「夫禮，先王所以承天之道，以治人之情，列其鬼神，達于喪祭鄉
冠婚朝聘．故聖人以禮示之，則天下國家可得以禮正矣．」言偃曰：「今之在位，莫知由禮，何也？」孔子曰：「嗚呼哀哉！我觀周道，幽厲傷也，吾捨魯何適？夫魯之郊及禘皆非禮，周公其已衰矣．杞之郊也禹，宋之郊也契，是天子之事守也，天子以杞宋二王之后，周公攝政致太平，而與天子同是禮也．諸侯祭社稷宗廟，上下皆奉其典，而祝嘏莫敢易其常法，是謂大嘉．今使祝嘏辭說，徒藏于宗祝巫史，非禮也，是謂幽國；醆斝及尸君，非禮也，是謂僭君；冕弁兵車，藏于私家，非禮也，是謂脅君；大夫具官，祭器不假，聲樂皆具，非禮也，是為亂國．故仕于公曰臣，仕于家曰僕．三年之喪，與新有婚者，期不使也．以衰嘗入朝，與家僕雜居齊齒，非禮也，是謂臣與君共國；天子有田，以處其子孫，諸侯有國，以處其子孫，大夫有采，以處其子孫，是謂制度；天子適諸侯，必舍其宗廟，而不禮籍入，是謂天子壞法亂紀；諸侯非問疾弔喪，而入諸臣之家，是謂君臣為謔．夫禮者，君之柄，所以別嫌明微，儐鬼神，考制度，列仁義，立政教，安君臣上下也．故政不正則君位危，君位危則大臣倍，小臣竊，刑肅而俗弊則法無常，法無常則禮無別，禮無別則士不仕，民不歸，是謂疵國．是故夫政者，君之所以藏身也，必本之天效以降命，命降于社，之謂教地，降于祖廟，之謂仁義，降于山川，之謂興作，降于五祀，之謂制度，此聖人所以藏身之固也．聖人參于天地，並于鬼神以治政也．處其所存，禮之序也，翫其所樂，民之治也．天生時，地生財，人其父生而師教之，四者君以政用之，所以立于無過之地．君者，人所明，非明人者也；人所養，非養人者也；人所事，非事人者也．夫君者，明人則有過，故養人則不足，事人則失位，故百姓明君以自治，養君以自安，事君以自顯，是以禮達而分定．人皆愛其死，而患其生，是故用人之智去其詐，用人之勇去其怒，用人之仁去其貪．國有患，君死社稷為之義，大夫死宗廟為之變．凡聖人能以天下為一家，以中國為一人，非意之，必知其情，從于其義，明于其利，達于其患，然后為之．何謂人情？喜怒哀懼愛惡
，七者弗學而能；何謂人義？父慈子孝，兄良弟悌，夫義婦聽，長惠幼順，君仁臣忠，十者謂之人義；講信修睦，謂之人利，爭奪相殺，謂之人患；聖人之所以治人七情，脩十義，講信脩睦，尚辭讓，去爭奪，舍禮何以治之；飲食男女，人之大存焉，死亡貧苦，人之大惡存焉．惡者，人之大端，人藏其心，不可測度，美惡皆在其心，不見其
，一以窮之，舍禮何以哉？故人者，天地之德，陰陽之
，鬼神之會，五行之秀．天秉陽，垂
星，地秉陰，載于山川，播五行于四時，和四氣而后月生，是以三五而盈，三五而缺，五行之動，共相竭也．五行四氣十二月，還相為本；五聲五律十二管，還相為宮；五味六和十二食，還相為質；五六章十二衣，還相為主．故人者，天地之心，而五行之端，食味別聲被而生者．聖人作則，必以天地為本，以陰陽為端，以四時為柄，以星為紀，月以為量，鬼神以為徒，五行以為質，禮義以為器，人情以為田，四靈以為畜．以天地為本，故物可舉；以陰陽為端，故情可睹；以四時為柄，故事可勸；以星為紀，故業可別；月以為量，故功有藝；鬼神以為徒，故事有守；五行以為質，故事可復也；禮義以為器，故事行有考；人情以為田，四靈以為畜．何謂四靈？麟鳳龜龍謂之四靈．故龍以為畜，而魚鮪不諗；鳳以為畜，而鳥不＜羽氐＞；麟以為畜，而獸不＜犭越＞；龜以為畜，而人情不失．先王秉蓍龜，列祭祀，瘞，繒，宣，祝嘏，設制度，祝嘏辭說．故國有禮，官有御，職有序，先王患禮之不達于下，故饗帝于郊，所以定天位也；祀社于國，所以列地利也；禘祖廟，所以本仁也；旅山川，所以儐鬼神也；祭五祀，所以本事也．故宗祝在廟，三公在朝，三老在學，王前巫而后史，卜蓍瞽侑，皆在左右，王中心無為也，以守至正．是以禮行于郊，而百神受職，禮行于社，而百貨可極，禮行于祖廟，而孝慈服焉，禮行于五祀，而正法則焉．故郊社宗廟山川五祀，義之脩而禮之藏．夫禮必本于太一，分而為天地，轉而為陰陽，變而為四時，列而為鬼神，其降曰命，其官于天也，協于分藝，其居于人也，曰養．所以講信修睦，而固人之肌膚之會，筋骸之束者；所以養生送死，事鬼神之大端；所以達天道，順人情之大竇．唯聖人為知禮之不可以已也，故破國喪家亡人，必先去其禮，禮之于人，猶酒之有糱也，君子以厚，小人以薄．聖人脩義之柄，禮之序，以治人情．人情者，聖王之田也，修禮以耕之，陳義以種之，講學以耨之，本仁以聚之，播樂以安之．故禮者，義之實也，協諸義而協則禮，雖先王未有可以義起焉；義者藝之分，仁之節，協于藝，講于仁，得之者強，失之者喪；仁者義之本，順之體，得之者尊．故治國不以禮，猶無耜而耕；為禮而不本于義，猶耕之而弗種；為而不講于學，猶種而弗耨；講之以學，而不合以仁，猶耨而不穫；合之以仁，而不安之以樂，猶穫而弗食；安之以樂，而不達于順，猶食而不肥．四體既正，膚革充盈，人之肥也；父子篤，兄弟睦，夫婦和，家之肥也；大臣法，小臣廉，官職相序，君臣相正，國之肥也；天子以德為車，以樂為御，諸侯以禮相與，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之肥也．是謂大順．順者，所以養生送死，事鬼神之常也．故事大積焉而不苑，並行而不謬，細行而不失，深而通，茂而有間，連而不相及，動而不相害，此順之至也．明于順，然后乃能守危．夫禮之不同不豐殺，所以持情而合危也，山者不使居川，渚者不使居原，用水火金木，飲食必時，冬合男女，
頒爵位，必當年德，皆所順也．用民必順，故無水旱昆蟲之災，民無凶饑妖孽之疾．天不愛其道，地不愛其寶，人不愛其情，是以天降甘
，地出醴泉，山出器車，河出馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊掫，龜龍在宮沼，其餘鳥獸及卵胎，皆可俯而窺也．則是無故，先王能循禮以達義，體信以達順，此順之實也．」译文
孔子担任鲁国司寇时，曾参与蜡祭。宾客走了以后，他出来到楼台上观览，感慨地叹了口气。言偃跟随在孔子身边，问道：“老师为什么叹气呢？”孔子说：“从前大道通行的时代，及夏商周三代精英当政的时代，我都没有赶上，而有些文字记载还可以看到。”
“大道通行的时代，天下为大家所公有，选举贤能的人，讲求诚信，致力友爱。所以人们不只敬爱自己的双亲，不只疼爱自己的子女。社会上的老人都能安度终生，壮年人都能发挥自己的才能，鳏夫、寡妇、孤儿和残疾人都能得到供养。人们厌恶把财物浪费不用，但不必要收藏到自己家里；人们担心自己的智力体力不能得到发挥，但不是为了个人的利益。因此
诈阴谋的事不会发生，盗窃财物扰
社会的事情不会出现。所以家里的大门不必紧锁，这就叫做大同世界。”“如今大道已经衰微，天下为一个家族所私有，人们只敬爱自己的双亲，只疼爱自己的子女。财物想据为己有，出力也是为了自己。天子诸侯把财物和权位世代相传已成常事，建筑城郭沟池作为防御工事。夏禹、商汤、文王、武王、成王、周公就是这个时代产生的，他们之中没有一人不依礼行事的。礼制的兴起，与天地并存。如有不遵循礼制而当权在位的，民众把他视为祸殃。”
言偃又问：“这样的话，礼就是很紧迫的了？”
孔子说：“礼是先代圣王用以顺承自然之道来治理人情的。它参验于鬼神，贯彻在祭、丧、乡
、冠、婚、朝聘等礼仪上。因此圣人就用礼来昭示天道人情，这样国家才能治理好。”言偃又问：“现在在位当权的人没有知道遵循礼制的，为什么呢？”
孔子说：“唉，可悲呀！我考察周代的制度，自从幽王、厉王起就败坏了。我舍弃鲁国又能到哪里去考察呢？可是鲁国的郊、禘之祭已不合乎周礼，周公定的礼看来已经衰微了。杞人郊祭是祭禹，宋人郊祭是祭契，这是天子的职守。也因为他们是夏、商的后裔。周公代理执政而使天下太平，所以用与天子同样的礼仪。至于诸侯祭祀社稷和祖先，上下的人都奉守同样的典章制度，祝嘏不敢更改原有的礼制，这叫做大嘉。”
评析
《礼运》原为《礼记》中的一篇，主要论述礼义的本原和礼制的演变。孔子首先赞扬了五帝三皇的“大同”世界，认为那是人类历史上最完美的时期。那时大道行于世，天下人皆知为公，人们推选贤能的人治理国家，讲究信用，和睦相处。老有所终，壮有所用，
谋不兴，盗窃贼不作，称之为大同。到了夏、商、周三代，社会由“大同”进入“小康”，社会财富成为私家之物，国家政权也为一家所有，父死子继，因此诈谋和战不断。而此时的夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王、周公以礼治理世，使天下复安，他们是小康时代最杰出的人物。到周幽王、周厉王时礼制衰微。孔子根据这种情况，论述了礼的重要、礼的起源，以及祭祀、死丧等各种礼节，以正君身，以治理社会。“大同小康”的学说对后世发生过相当重要的影响，创建“大同”世界成为人们美好的社会理想。