耿弇列传
　耿弇　弟国　国子秉　秉弟夔　国弟子恭

　耿弇字伯昭，扶风茂陵人也。其先武帝时以吏二千石自巨鹿徙焉。父况，字侠游，以明经为郎，与王莽从弟亻及共学《老子》于安丘先生，后为朔调连率。弇少好学，习父业。常见郡尉试骑士，建旗鼓，肄驰，由是好将帅之事。

　及王莽败，更始立，诸将略地者，前后多擅威权，辄改易守、令。况自以莽之所置，怀不自安。时，弇年二十一，乃辞况奉奏诣更始，因赍贡献，以求自固之宜。及至宋子，会王郎诈称成帝子子舆，起兵邯郸，弇从吏孙仓、卫包于道共谋曰：“刘子舆成帝正统，舍此不归，远行安之？”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”仓、包不从，遂亡降王郎。

　弇道闻光武在卢奴，乃驰北上谒，光武留署门下吏。B B 32因说护军朱祐，求归发兵，以定邯郸。光武笑曰：“小兒曹乃有大意哉！”因数召见加恩慰。弇因从光武北至蓟。闻邯郸兵方到，光武将南归，召官属计议。弇曰：“今兵从南来，不可南行。渔太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也。”光武官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中？”光武指弇曰：“是我北道主人也。”会蓟中，光武遂南驰，官属各分散。弇走昌平就况，因说况使寇恂东约彭宠，各发突骑二千匹，步兵千人。弇与景丹、寇恂及渔兵合军而南，所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余级，得印绶百二十五，节二，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间凡二十二县，遂及光武于广阿。是时，光武方攻王郎，传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。既而悉诣营上谒。光武见弇等，说，曰：“当与渔、上谷士大夫共此大功。”乃皆以为偏将军，使还领其兵。加况大将军、兴义侯，得自置偏裨。弇等遂从拔邯郸。

　时，更始征代郡太守赵永，而况劝永不应召，令诣于光武。光武遣永复郡。永北还，而代令张晔据城反畔，乃招匈奴、乌桓以为援助。光武以弇弟舒为复胡将军，使击晔，破之。永乃得复郡。时，五校贼二十余万北寇上谷，况与舒连击破之，贼皆退走。

　更始见光武威声盛，君臣疑虑，乃遣使立光武为萧王，令罢兵与诸将有功者还长安；遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔太守，并北之部。时，光武居邯郸宫，昼卧温明殿。弇入造下请间，因说曰：“今更始失政，君臣，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安。虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生归。元元叩心，更思莽朝。又铜马、赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办也。其败不久，公首事南，破百万之军；今定河北，据天府之地。以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可令它姓得之。闻使者从西方来，罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州，益发兵，以集大计。”光武大说，乃拜弇为大将军，与吴汉北发幽州十郡兵。弇到上谷，收韦顺、蔡充斩之；汉亦诛苗曾。于是悉发幽州兵，引而南，从光武击破铜马、高湖、赤眉、青犊，又追尤来、大、五幡于元氏，弇常将骑为军锋，辄破走之。光武乘胜战顺水上，虏危急，殊死战。时，军士疲弊，遂大败奔还，壁范，数乃振，贼亦退去，从追至容城、小广、安次，连战破之。光武还蓟，复遣弇与吴汉、景丹、盖延、朱祐、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、坚镡、王霸、陈俊、马武十三将军，追贼至潞东，及平谷，再战，斩首万三千余级，遂穷追于右北平无终、土垠之间，至俊靡而还。贼散入辽西、辽东，或为乌桓、貊人所抄击，略尽。

　光武即位，拜弇为建威大将军。与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊攻厌新贼于敖仓，皆破降之。建武二年，更封好C549侯，食好C549、美二县。三年，延岑自武关出攻南，下数城。穰人杜弘率其众以从岑。弇与岑等战于穰，大破之，斩首三千余级，生获其将士五千余人，得印绶三百。杜弘降，岑与数骑遁走东。

　弇从幸舂陵，因见自请北收上谷兵未发者，定彭宠于渔，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地。帝壮其意，乃许之。四年，诏弇进攻渔。弇以父据上谷，本与彭宠同功，又兄弟无在京师者，自疑，不敢独进，上书求诣洛。诏报曰：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功效尤著，何嫌何疑，而求征？且与王常共屯涿郡，勉思方略。”况闻弇求征，亦不自安，遣舒弟国入侍。帝善之，进封况为CD58糜侯。乃命弇与建义大将军朱祐、汉忠将军王常等击望都、故安西山贼十余营，皆破之。时，征虏将军祭遵屯良乡，骁骑将军刘喜屯乡，以拒彭宠。宠遣弟纯将匈奴二千余骑，宠自引兵数万，分为两道以击遵、喜。胡骑经军都，舒袭破其众，斩匈奴两王，宠乃退走。况复与舒攻宠，取军都。五年，宠死，天子嘉况功，使光禄大夫持节况，赐甲第，奉朝请。封舒为牟平侯。遣弇与吴汉击富平、获索贼于平原，大破之，降者四万余人。

　因诏弇进讨张步。弇悉收集降卒，结部曲，置将吏，率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵而东，从朝阳桥济河以度。张步闻之，乃使其大将军费邑军历下，又分兵屯祝阿，别于太山钟城列营数十以待弇。弇度河先击祝阿，自旦攻城，未中而拔之，故开围一角，令其众得奔归钟城。钟城人闻祝阿已溃，大恐惧，遂空壁亡去。费邑分遣弟敢守巨里。弇进兵先胁巨里，使多伐树木，扬言以填坑堑。数，有降者言邑闻弇攻巨里，谋来救之。弇乃严令军中趣修攻具，宣敕诸部，后三当悉力攻巨里城。缓生口，令得亡归。归者以弇期告邑，邑至果自将兵三万余人来救之。弇喜，谓诸将曰：“吾所以修攻具者，致邑耳。今来，适其所求也。”即分三千人守巨里，自引兵上冈阪，乘高合战，大破之，临陈斩邑。既而收首级以示巨里城中，城中凶惧，费敢悉众亡归张步。弇复收其积聚，纵兵击诸未下者，平四十余营，遂定济南。

　时，张步都剧，使其弟蓝将兵二万守西安，诸郡太守合万余人守临淄，相去四十里。弇进军画中，居二城之间。弇视西安城小而坚，且蓝兵又，临淄名虽大而实易攻，乃敕诸校会，后五攻西安。蓝闻之，晨夜儆守。至期夜半，弇敕诸将皆蓐食，会明至临淄城。护军荀梁等争之，以为宜速攻西安。弇曰：“不然。西安闻吾攻之，夜为备；临淄出不意而至，必惊扰，吾攻之一必拔。拔临淄即西安孤，张蓝与步隔绝，必复亡去，所谓击一而得二者也。若先攻西安，不卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，蓝引军还奔临淄，并兵合势，观人虚实，吾深入敌地，后无转输，旬之间，不战而困。诸君之言，未见其宜。”遂攻临淄，半拔之，入据其城。张蓝闻之大惧，遂将其众亡归剧。

　弇乃令军中无得妄掠剧下，须张步至乃取之，以怒步。步闻大笑曰：“以尤来、大彤十余万众，吾皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆疲劳，何足惧乎！”乃与三弟蓝、弘、寿及故大彤渠帅重异等兵号二十万，至临淄大城东，将攻B B32。弇先出兵淄水上，与重异遇，突骑纵，弇恐挫其锋， 令步不敢进，故示弱以盛其气，乃引归小城，陈兵于内。步气盛，直攻弇营，与刘歆等合战，弇升王宫坏台望之，视歆等锋，乃自引兵以横突步陈于东城下，大破之。飞矢中BB 32股，以佩刀截之，左右无知者。至暮罢。弇明旦复勒兵出。是时， 帝在鲁，闻弇为步所攻，自往救之，未至。陈俊谓弇曰：“剧虏兵盛，可且闭营休士，以须上来。”弇曰：“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待百官，反以贼虏遗君父？”乃出兵大战，自旦及昏，复大破之，杀伤无数，城中沟堑皆满。弇知步困将退，豫置左右翼为伏以待之。人定时，步果引去，伏兵起纵击，追至钜昧水上，八九十里僵尸相属，收得辎重二千余两。步还剧，兄弟各分兵散去。

　后数，车驾至临淄自劳军，群臣大会。帝谓弇曰：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”弇因复追步，步奔平寿，乃袒负斧锧于军门。弇传步诣行在所，而勒兵入据其城。树十二郡旗鼓，令步兵各以郡人诣旗下，众尚十余万，辎重七千余两，皆罢遣归乡里。弇复引兵至城，降五校余，齐地悉平。振旅还京师。

　六年，西拒隗嚣，屯兵于漆。八年，从上陇。明年，与中郎将来歙分部徇安定、北地诸营保，皆下之。

　弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。

　十二年，况疾病，乘舆数自临幸。复以国弟广、举并为中郎将。弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。及况卒，谥烈侯，少子霸袭况爵。

　十三年，增弇户邑，上大将军印绶，罢，以列侯奉朝请。每有四方异议，辄召入问筹策。年五十六，永平元年卒，谥为愍侯。

　子忠嗣。忠以骑都尉击匈奴于天山，有功。忠卒，子冯嗣。冯卒，子良嗣，一名无。延光中，尚安帝妹濮长公主，位至侍中。良卒，子协嗣。

　CD58麋侯霸卒，子文金嗣。文金卒，子喜嗣。喜卒，子显嗣，为羽林左监。显卒，子援嗣。尚桓帝妹长社公主，为河东太守。后曹诛耿氏，唯援孙弘存焉。

　牟平侯舒卒，子袭嗣。尚显宗女隆虑公主。袭卒，子宝嗣。

　宝女弟为清河孝王妃。及安帝立，尊孝王，母为孝德皇后，以妃为甘园大贵人。帝以宝元舅之重，使监羽林左骑，位至大将军。而附事内宠，与中常侍樊丰、帝母王圣等谮废皇太子为济王，及排陷太尉杨震，议者怨之。宝弟子承袭公主爵为林虑侯，位至侍中。安帝崩，阎太后以宝等阿附嬖B062，共为不道，策免宝及承，皆贬爵为亭侯，遣就国。宝于道自杀，国除。大贵人数为耿氏请，嘉三年，顺帝遂绍封宝子箕牟平侯，为侍中。以恒为亭侯，承为羽林中郎将。其后贵人薨，大将军梁冀从承求贵人珍玩，不能得，冀怒，风有司奏夺其封。承惶恐，遂亡匿于穰。数年，冀推迹得之，乃并族其家十余人。

　论曰：淮延论项王，审料成势，则知高祖之庙胜矣。耿弇决策河北，定计南，亦见光武之业成矣。然弇自克拔全齐，而无复尺寸功。夫岂不怀？将时之度数，不足以相容乎？三世为将，道家所忌，而耿氏累叶以功名自终。将其用兵以杀止杀乎？何其独能隆也！

　国字叔虑，建武四年初入侍，光武拜为黄门侍郎，应对左右，帝以为能，迁声校尉。七年，声官罢，拜驸马都尉。父况卒，国于次当嗣，上疏以先侯爱少子霸，固自陈让，有诏许焉。后历顿丘、翟、上蔡令，所在吏人称之。征为五官中郎将。

　是时，乌桓、鲜卑屡寇外境，国素有筹策，数言边事，帝器之。及匈奴薁鞬逐王比自立为呼韩单元，款称籓，愿B473御北虏。事下公卿。议者皆以为天下初定，中国空虚，夷狄情伪难知，不可许。国独曰：“臣以为宜如孝宣故事受之，令东B473鲜卑，北拒匈奴，率厉四夷，完复边郡，使下无晏开之警，万世安宁之策也。”帝从其议，遂立比为南单于。由是乌桓、鲜卑保自守，北虏远遁，中国少事。二十七年，代冯勤为大司农。又上言宜置度辽将军、左右校尉，屯五原以防逃亡。永平元年卒官。显宗追思国言，后遂置度辽将军、左右校尉，如其议焉。

　国二子：秉，夔。

　秉字伯初，有伟体，带八围。博通书记，能说《司马兵法》，尤好将帅之略。以父任为郎，数上言兵事。常以中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴。以战去战，盛王之道。显宗既有志北伐，然其言。永平中，召诣省闼，问前后所上便宜方略，拜谒者仆，遂见亲幸。每公卿会议，常引秉上殿，访以边事，多简帝心。

　十五年，拜驸马都尉。十六年，以骑都尉秦彭为副，与奉车都尉窦固等俱伐北匈奴。虏皆奔走，不战而还。

　十七年夏，诏秉与固合兵万四千骑，复出白山击车师。车师有后王、前王，前王即后王之子，其廷相去五百余里。固以后王道远，山谷深，士卒寒若，攻前王。秉议先赴后王，以为并力根本，则前王自服。固计未决。秉奋身而起曰：“请行前。”乃上马，引兵北入，众军不得已，遂进。并纵兵抄掠，斩首数千级，收马、牛十余万头。后王安得震怖，从数百骑出秉。而固司马苏安全功归固，即驰谓安得曰：“汉贵将独有奉车都尉，天子姊婿，爵为通侯，当先降之。”安得乃还，更令其诸将秉。秉大怒，被甲上马，麾其骑径造固壁。言曰：“车师王降，讫今不至，请往枭其首。”固大惊曰：“且止，将败事！”秉厉声曰：“受降如受敌。”遂驰赴之。安得惶恐，走出门，帽抱马足降。秉将以诣固。其前王亦归命，遂定车师而还。

　明年秋，肃宗即位，拜秉征西将军，遣案行凉州边境，劳赐保羌胡，进屯酒泉，救戊己校尉。

　建初元年，拜度辽将军。视事七年，匈奴怀其恩信。征为执金吾，甚见亲重。帝每巡郡国及幸宫观，秉常领兵宿卫左右。除三子为郎。章和二年，复拜征西将军，副车骑将军窦宪击北匈奴，大破之。事并见《宪传》。封秉美侯，食邑三千户。

　秉勇壮而简易于事，军行常自被甲在前，休止不结营部，然远斥候，明要誓，有警，军陈立成，士卒皆乐为死。永远二年，代桓虞为光禄勋。明年夏卒，时年五十余。赐以未棺、玉衣，将作大匠穿冢，假鼓吹，五营骑士三百余人送葬。谥曰恒侯。匈奴闻秉卒，举国号哭，或至梨面血。

　长子冲嗣。及窦宪败，以秉窦氏，国除。冲官至汉太守。

　曾孙纪，少有美名，辟公府，曹甚敬异之，稍迁少府。纪以将篡汉，建安二十三年，与太医令吉B234、丞相司直韦晃谋起兵诛，不克，夷三族。于时衣冠盛门坐纪罹祸灭者众矣。

　夔字定公。少有气决。永元初，为车骑将军窦宪假司马，北击匈奴，转骑都尉。三年，宪复出河西，以夔为大将军左校尉。将骑八百，出居延，直奔北单于廷，于金微山斩阏氏、名王以下五千余级，单于与数骑亡，尽获其匈奴珍宝财畜，去五千余里而还，自汉出师所未尝至也。乃封夔粟邑侯。会北单于弟左鹿蠡王于除鞬自立为单于，众八部二万余人，来居蒲类海上，遣使款。以夔为中郎将，持节卫护之。及窦宪败，夔亦免官夺爵士。

　后复为长水校尉，拜五原太守，迁辽东太守。元兴元年，貊人寇郡界，夔追击，斩其渠帅。永初三年，南单于檀反畔，使夔率鲜卑及诸郡兵屯雁门，与车骑将军何熙共击之。熙推夔为先锋，而遣其司马耿E4DF、刘祉将二千人与夔俱进。到属国故城，单于遣薁鞬逐王三千余人遮汉兵。夔自击其左，令鲜卑攻其右，虏遂败走，追斩千余级，杀其名王六人，获穹庐车重千余两，马畜生口甚众。鲜卑马多羸病，遂畔出。夔不能独进，以不穷追，左转云中太守，后迁行度辽将军事。

　夔勇而有气，数侵陵使匈奴中郎将郑戬。元初元年，坐征下狱，以减死论，笞二百。建光中，复拜度辽将军。时，鲜卑攻杀云中太守成严，围乌桓校尉徐常于马城。夔与幽州刺史庞参救之，追虏出而还。后坐法免，卒于家。

　恭字伯宗，国弟广之子也。少孤。慷慨多大略，有将帅才。永平十七年冬，骑都尉刘张出击车师，请恭为司马，与奉车都尉窦固及从弟驸马都尉秉破降之。始置西域都护、戊己校尉，乃以恭为戊己校尉，屯后王部金蒲城，谒者关宠为戊己校尉，屯前王柳中城，屯各置数百人。恭至部，移檄乌孙，示汉威德，大昆弥以下皆欢喜，遣使献名马，及奉宣帝时所赐公主博具，愿遣子入侍。恭乃发使赍金帛，其侍子。

　明年三月，北单于遣左鹿蠡王二万骑击车师。恭遣司马将兵三百人救之，道逢匈奴骑多，皆为所殁。匈奴遂破杀后王安得，而攻金蒲城。恭乘城搏战，以毒药傅矢。传语匈奴曰：“汉家箭神，其中疮者必有异。”因发强弩之。虏中矢者，视创皆沸，遂大惊。会天暴风雨，随雨击之，杀伤甚众。匈奴震怖，相谓曰：“汉兵神，真可畏也！”遂解去。恭以疏勒城傍有涧水可固，五月，乃引兵据之。七月，匈奴复来攻恭，恭募先登数千人直驰之，胡骑散走，匈奴遂于城下拥绝涧水。恭于城中穿井十五丈不得水，吏士渴乏，笮马粪汁而饮之。恭仰叹曰：“闻昔贰师将军拔佩刀剌山，飞泉涌出；今汉德神明，岂有穷哉。”乃整衣服向井再拜，为吏士祷。有顷，水泉奔出，众皆称万岁。乃令吏士扬水以示虏。虏出不意，以为神明，遂引去。

　时，焉耆、兹攻殁都护陈睦，北虏亦围关宠于柳中。会显宗崩，救兵不至，车师复畔，与匈奴共攻恭。恭历士众击走之。后王夫人先世汉人，常私以虏情告恭，又给以粮饷。数月，食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革。恭与士推诚同死生，故皆无二心，而稍稍死亡，余数十人。单于知恭已困，必降之。复遣使招恭曰：“若降者，当封为白屋王，以女子。”恭乃其使上城，手击杀之，炙诸城上。虏官属望见，号哭而去。单于大怒，更益兵围恭，不能下。

　初，关宠上书求救，时肃宗新即位，乃诏公卿会议。司空第五伦以为不宜救。司徒鲍昱议曰：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。诚令权时后无边事可也，匈奴如复犯为寇，陛下将何以使将？又二部兵人裁各数十，匈奴围之，历旬不下，是其寡弱尽力之效也。可令敦煌、酒泉太守各将骑二千，多其幡帜，倍道兼行，以赴其急。匈奴疲极之兵，必不敢当，四十间，足还入。”帝然之。乃遣征西将军耿秉屯酒泉，行太守事；遣秦彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵，合七千余人，建初元年正月，会柳中击车师，攻河城，斩首三千八百级，获生口三千余人，驼、驴、马、牛、羊三万七千头，北虏惊走，车师复降。

　会关宠已殁，蒙等闻之，便引兵还。先是，恭遣军吏范羌至敦煌兵士寒服，羌因随王蒙军俱出。羌固请恭，诸将不敢前，乃分兵二千人与羌，从山北恭，遇大雪丈余，军仅能至。城中夜闻兵马声，以为虏来，大惊。羌乃遥呼曰：“我范羌也。汉遣军校尉耳。”城中皆称万岁。开门，共相持涕泣。明，遂相随俱归。虏兵追之，且战且行。吏士素饥困，发疏勒时尚有二十六人，随路死没，三月至玉门，唯余十三人。衣屦穿决，形容枯槁。中郎将郑众为恭已下洗沭易衣冠。上疏曰：“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”及恭至洛，鲍昱奏恭节过苏武，宜蒙爵赏。于是拜为骑都尉，以恭司马石修为洛市丞，张封为雍营司马，军吏范羌为共丞，余九人皆补羽林。恭母先卒，及还，追行丧制，有诏使五官中郎将赍牛、酒释服。

　明年，迁长水校尉。其秋，金城、陇西羌反。恭上疏言方略，诏召入问状。乃遣恭将五校士三千人，副车骑将军马防讨西羌。恭屯枹罕，数与羌接战。明年秋，烧当羌降，防还京师，恭留击诸未服者，首虏千余人，获牛、羊四万余头，勒姐、烧何羌等十三种数万人，皆诣恭降。初，恭出陇西，上言：“故安丰侯窦融昔在西州，甚得羌胡腹心。今大鸿胪固，即其子孙。前击白山，功冠三军。宜奉大使，镇抚凉部。令车骑将军防屯军汉，以为威重。”由是大忤于防。及防还，监营谒者李谭承旨奏恭不忧军事，被诏怨望。坐征下狱，免官归本郡，卒于家。

　子溥，为京兆虎牙都尉。元初二年，击畔羌于丁奚城，军败，遂殁。诏拜溥子宏、晔并为郎。

　晔字季遇。顺帝初，为乌桓校尉。时，鲜卑寇缘边，杀代郡太守。晔率乌桓及诸郡卒出讨击，大破之。鲜卑震怖，数万人诣辽东降。自后频出辄克获，威振北方。迁度辽将军。

　耿氏自中兴已后迄建安之末，大将军二人，将军九人，卿十三人，尚公主三人，列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人，遂与汉兴衰云。

　论曰：余初读《苏武传》，感其茹穷海，不为大汉羞。后览耿恭疏勒之事，喟然不觉涕之无从。嗟哉，义重于生，以至是乎！昔曹子抗质于柯盟，相如申威于河表，盖以决一旦之负，异乎百死之地也。以为二汉当疏高爵，宥十世。而苏君恩不及嗣，恭亦终填牢户。追诵龙蛇之章，以为叹息。

　赞曰：好C549经武，能画能兵。往收燕卒，来集汉营。请间赵殿，酾酒齐城。况、舒率从，亦既有成。国图久策，分此凶狄。秉洽胡情，夔单虏迹。慊慊伯宗，枯泉飞。

译文

　（耿弇）

　◆耿弇传

　耿弇字伯昭，扶风郡茂陵县人。他的先祖在武帝时，以吏二千石从巨鹿迁徙到扶风。父耿况，字侠游，以通晓经术为郎，与王莽从弟王伋共学《老子》于安丘先生，后为朔调连率。

　耿弇少年时期就好学，学习他父亲的学业，由于经常看到郡尉‮试考‬骑士，建立旗鼓，练习跑马箭的武功，由此耿弇对将帅产生了兴趣。等到王莽败，更始立，诸将掠夺土地，前前后后多擅自以自己的威权，动辄更换郡守县令。耿况自以为是王莽任命的，心中不能自安。这时耿弇年二十一岁，就辞父亲奉奏去更始，因而带着贡品，以求自固的门路。等到了宋子，恰好王郎冒称自己是成帝的儿子子舆，在邯郸起兵，耿弇的从吏孙仓、卫包在路上共同谋议说：“刘子舆是成帝的正统，不向他归降，还远行到哪里去？”耿弇按剑叱道“：子舆是骗人的盗贼，终成降虏呢。我到长安，为国家陈述渔、上谷兵马的用处，还出太原、代郡，反复数十天，回来时突发骑兵以攻乌合之众，就像摧枯拉朽一样容易，我看你们不明去就，族诛之祸就在眼前了。”孙仓、卫包不从，就去向王郎投降。耿弇在路上听说光武在卢奴，就北上晋谒，光武留他为门下吏。耿弇因此劝说护军朱。。，请求让他回去发兵，以平定邯郸。光武笑着说“：小小年纪竟有大志啊！”因此数次召见他并加恩慰。耿弇因而跟光武北至蓟。听说邯郸兵刚到，光武将要南归，召集官属商议。耿弇说：“现在兵从南来，不可南行。渔太守彭宠，是公的同乡；上谷太守，就是我的父亲。发动起这两郡的人马，有万骑之众，邯郸是容易夺取的。”光武官属心腹都不肯，说：“死还要头向南面，奈何北行进入囊中呢？”光武指着耿弇说“：他是我北道的主人啊。”恰巧这时蓟发生，光武于是南驰，官属各自分散。

　耿弇到了昌平找到父亲况，因而说服况让寇恂东约彭宠，各发快骑二千匹，步兵千人。耿弇与景丹、寇恂及渔兵合军向南，沿途击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余级，得印绶一百二十五枚，符节二个，斩首三万级，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间共二十二县，于是到广阿赶上了光武。当时光武正攻王郎，传说二郡兵马是从邯郸来的，都以为是王郎的救兵而惊恐。等到来军都到军营参谒光武。光武见耿弇等，很高兴，说：“当与渔、上谷的士大夫共此大功。”于是都升为将军，使他们回去领其兵。加封耿况为大将军、兴义侯，偏将裨将都由他自行安置。耿弇等就乘势攻拔邯郸。这时更始征召代郡太守赵永，而耿况劝赵永不要应召，让他去见光武。

　光武遣赵永回代仍任太守。赵永北还，代县县令张晔据城反叛，并招匈奴、乌桓以为援助。光武以耿弇弟耿舒为复胡将军，使他击张晔，攻破了。赵永就得复为郡守。这时五校贼二十多万北侵上谷，耿况与耿舒连击破贼，贼都退走。更始见光武声威盛，君臣产生疑虑，于是遣使者立光武为萧王，令他罢兵与诸将中有功劳的一起回长安；派遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔太守，兼并北方。这时光武住邯郸宫，白天卧在温明殿。耿弇进入卧室，到前乘光武有暇时，因而说：“今更始政治混乱，君臣，诸将在京畿之内擅自作威作福，王公贵戚们在京都纵横暴。天子之命，出不了城门，下面的州牧郡守，动不动就被迁徙更换，百姓不知所从，士民莫敢自安。虏掠财物，劫掠妇女，怀有金玉的大富显贵，没有能生还的。平民百姓捶顿足，反而更思王莽朝。又铜马、赤眉之属数十辈，每辈拥众数十百万，更始不能有成。更始的失败为期不远。公首举义旗于南，破百万之军；今平定河北，据有天府之地。以大义讨伐，发出号令，群起响应，天下只要传示檄文就可以平定。

　天下是最为重要的，不可让他姓得到。听说有使者从西方来，要你罢兵，千万莫听。今官吏士卒死亡的多，我愿回幽州去，增发兵，以成大计。”光武大悦，就拜耿弇为大将军，与吴汉北发幽州十郡的兵马。耿弇到上谷，收拾更始派出的太守韦顺、蔡充并把他们杀了；吴汉也杀了更始派出的幽州牧守苗曾。于是尽发幽州兵，引而南向，跟从光武击破铜马、高湖、赤眉、青犊，又追尤来、大、五幡于元氏，耿弇常常率领骑为先锋部队，将贼兵攻破驱走。光武乘胜战顺水上，贼危急，作拼死战。这时军士疲惫，于是大败奔回，筑壁垒坚守于范、小广、安次，连战都胜。光武回蓟，再派遣耿弇与吴汉、景丹、盖延、朱。。、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、坚镡、王霸、陈俊、马武十三将军，追贼到潞东，到平谷，再战，斩首一万三千余级，于是穷追于右北平无终、土垠之间，到俊靡而还。贼散入辽西、辽东，或被乌桓、貊人所抄击，大多完蛋。

　光武即位，拜耿弇为建威大将军。与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊攻厌新贼于敖仓，贼都被破归降。

　建武二年(26)，改封耿弇为好。。侯，食好。。、美二县。三年，延岑自武关出攻南，攻下数城。穰人杜弘率其众以从岑。耿弇与延岑等战于穰，大破延军，斩首三千余级，活捉其将士五千余人，得印绶三百。杜弘降，延岑与数骑遁逃东。耿弇从光武到舂陵，面见光武自请北收上谷未发之兵，定彭宠于渔，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地。帝壮其意气，就准许了。

　四年(28)，诏耿弇进攻渔，耿弇以父亲据在上谷，本与彭宠功劳相同，又兄弟都不在京师，自起疑虑，不敢独进，上书请回洛。帝以诏书回报说“：将军一出身就举亲为国，所向克敌，功劳尤著，还避什么嫌疑，而要求征召呢？暂且与王常共屯涿郡，再仔细考虑方略。”耿况听说耿弇求征，也自感不安，就派耿舒弟耿国到京入侍。帝以为很好，晋封耿况为阝俞麋侯。就令耿弇与建义大将军朱。。，汉忠将军王常等击望都，故安西山贼十余营，都攻破了。这时征虏将军祭遵屯兵良乡，骁骑将军刘喜屯兵乡，以拒彭宠。彭宠派弟彭纯率领匈奴兵二千多骑兵，彭宠自己引兵数万，分兵两路以击祭遵刘喜，匈奴兵经过军都，耿舒攻破其众，斩匈奴两王，彭宠于是退走。耿况再与耿舒攻彭宠，取军都。

　五年，彭宠死，天子嘉奖耿况的功劳，派遣光禄大夫扶耿况，赐以衣甲住室，奉朝请。封耿舒为牟平侯。遣耿弇与吴汉击富平、获索贼于平原，大胜，贼投降的达四万余人。因此诏令耿弇进讨张步。耿弇收集所有降卒，建立编制单位，设置将吏，率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵向东，从桥桥济河以渡。张步听到消息，就派他的大将军费邑屯军历下，又分兵屯祝阿，另外又于太山钟城列营数十以待耿弇。耿弇渡河先击祝阿，自清晨攻城，不到中午就攻下来了，耿弇故意撤开一角的围兵，让其部众得以奔归钟城。钟城人听到祝阿已溃败，大恐惧，于是都全家逃走。费邑分别派遣弟费敢守巨里。耿弇进兵先威胁巨里，命令部下多砍伐树木，扬言要把坑坑洼洼填平。数，有投降的人说费邑听说耿弇要攻巨里，准备来救援，耿弇就严令军中立即修造攻城工具，传令各部，三天后全力攻巨里城。又故意放松对俘虏的看守，使他们得以亡归逃去。归去的人以耿弇的进攻期报告费邑，费邑到期果然率领兵三万来救援。耿弇喜，对诸将说：“我之所以修攻具，就是为了费邑来救援，今费邑来了，正是我所希求的。”随即分三千人围守巨里，自率兵上山岗高地，乘高合击，大破费邑军，临阵斩费邑。而以费邑首级晓示巨里城中，城中恐惧，费敢率领所有部下逃归张步。

　耿弇再收其积聚，率兵攻击未下的营邑，平定四十余营，济南平定了。这时张步定都于剧，派遣他弟弟张蓝率兵二万守西安，诸郡太守合万余人守临淄，两地相距四十里。耿弇进军中，处在二城的中间。耿弇看到西安城小但很坚固，而且张蓝的兵也，临淄名气虽大而实际上易攻，于是命令诸将听令，后五攻西安。张蓝听到后，夜警戒严守。到了后四夜半，耿弇命令诸将都天没亮就吃饭，天一亮就赶到临淄城下。护军荀梁等争辩，以为应速攻西安。耿弇说“：不然。西安听说我们要攻它，夜作了准备；临淄出其不意而到，必定惊扰，我攻它一天就能拿下。攻下临淄西安就孤立了，张蓝与张步隔绝，必定再逃亡而去，这就是击一而得二的良计。若先攻西安，一时攻不下，屯兵在坚城之下，死伤必多，即使能攻下，张蓝引军还奔临淄，合并兵力，坐观虚实，我深入敌地，后面粮草供应不上，十之间，不战而困了。诸君的意见，不见得合。”于是攻临淄，半天就攻拔了，进据城内。张蓝听到后大惧，就率部逃到剧去了。耿弇就命令军中不得妄自侵掠，到剧城下，必须等到张步到了才发起进攻，以怒张步。张步听到后大笑说“：以尤来、大彤十多万众，我都就其营而打败他。今天耿弇兵比他们少，又都疲劳，有什么可怕呢！”于是与三弟张蓝、张弘、张寿及过去大彤大帅重异等兵号称二十万，到临淄大城东，将攻耿弇，耿弇先出淄水上，与重异相遇，突击骑兵想出击，耿弇恐怕挫败了他们的锋芒，张步就不敢进攻了，就故意示弱以盛其气焰，就回兵小城，陈兵于城内。

　张步气盛，直攻耿弇营，与刘歆等合战，耿弇登上王宫的坏台观看，看到歆等锋，就自率兵从侧面突击张步阵于东城下，大破张步。飞矢中耿弇股部，耿弇第二天清晨又勒兵出战。这时帝在鲁，听说耿弇被张步所攻击，亲自前往援救，还没有到。陈俊对耿弇说：“剧贼兵强盛，可暂时闭营休养士卒，以等待帝到来。”耿弇说：“天子将到，臣子应杀牛洒酒以等待百官的到来，反而还要以贼虏来麻烦君上吗？”于是出兵大战，自清晨至黄昏，再次大破张步军，杀伤无数，城中沟壑都填满了尸体。

　耿弇知道张步兵困将退，预先设置左右两翼伏兵以待。到深夜，张步果然引兵退去，两翼伏兵奋起纵击，追到钜昧水，八九十里死尸相连，收得辎重两千多辆。张步回剧，兄弟各自分兵散去。

　几天后，光武亲自到临淄劳军，群臣大会。帝对耿弇说“：以前韩信破齐兵于历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，这都是齐的西界，功劳足以相当。而韩信袭击已降，将军独胜劲敌，其功劳比韩信更难能可贵了。又田横烹杀郦食其，后田横归降，高祖诏令郦食其的弟弟郦商不得报复。张步以前杀过伏隆，假使张步来归命，我也当诏令伏隆的父亲大司徒伏湛释其仇怨，这事就更相似了。将军前在南提出讨伐张步的战略决策，以为疏阔难以实现，现在是有志者事竟成啊！”耿弇因而再追张步，张步奔平寿，于是去上衣肢体身负斧。。请罪于军门。传令张步到行辕，而勒兵进据其城。树立所属的郡旗下，部众还有十多万人，辎重一千余辆，都罢遣回乡。耿弇再引兵至城，收降五校余，齐地全部平定。振兵回京师。

　六年(30)，西拒隗嚣，屯兵于漆。八年，从帝进攻陇。第二年，与中郎将来歙分兵平定安定、北地诸营堡，都攻克。耿弇一生平定的郡共四十六个，攻下的城市共三百座，没有遭到过失败和挫折。

　十二年(36)，耿况抱病，光武帝几次亲临看望，等到耿况死，谥封烈侯。

　十三年(37)，增加耿弇的食邑，上大将军印绶，免去大将军后，以列侯身份奉朝请。帝每遇四方有不同意见，经常召见耿弇顾问筹策。年五十六，永平元年卒。谥封为愍侯。

　史官评论道：韩信当着刘邦的面评论项羽，周密预料楚汉的形势，就知道高祖必胜了。耿弇决策河北，定计南，也看到光武的帝业必成。然而自从耿弇攻拔全齐以后，就没有再立什么新功了。难道是不想再立新功？或者是当时的法度不容许他再立新功吗？三世为将，道家以为是不吉祥而忌讳的，而耿氏却能世世代代以功名而自终其身，难道耿家的用兵是想以杀止杀吗？为什么独能兴盛呢？