晚间客人早就散了，林烨一边儿喂着林灿松子糖吃，一边儿跟黛玉比手划脚地说着：“…恁大的两只呆头雁，难为他能找了来。绑的结结实实的，在那里嘎嘎地叫着…”
几个丫头都是抿着嘴要笑不敢笑的，又忍不住偷偷戏谑地瞧着黛玉。
黛玉俏脸微红，面上*辣的，心里却是甜洽。按照古来的规矩，定礼之中应有活雁一对儿，取其忠贞不二之意。不过雁乃是野物，一般人家也有拿着家禽充数的。
这个时节，按说这雁群早就飞到南边儿去了，也不知道水溶是从哪里弄来的两只活雁，绑着大红的缎子花儿就送过来了。
黛玉的
娘王嬷嬷笑道：“这是姑爷看中咱们姑娘呢。听说还是姑爷亲自带人去找的？不说别的，光是这份心意就难得。”“那是…”林烨酸溜溜道“他把我好好儿一个姐姐定走了，去抓两只雁还能委屈了他？”
嘴上这么说着，水溶为了这两只雁是没少费劲。
看看姐姐在灯下红润如玉的容颜，林烨忽然有了一种“吾家有女初长成”之感。这辈子，姐姐才不会为了一块儿石头哭干了眼泪呢！
却说荣国府一干人等回了府，贾母年迈之人，不贯劳累，这会子已经是神疲体乏了。因叫众人都散了，只留了凤姐儿在身边儿说话。
凤姐儿亲自扶了贾母到榻上歪着，早有琥珀送了水上来。因贾母上了岁数，夏日里也不敢用冰，只敢喝温热的茶。
“老太太，今儿这一
够累的了，您且好生歇息？”凤姐儿从小丫头手里接了一把扇子过来，轻轻替贾母扇着“若觉得这屋子里热，我即刻就叫人再送两盆子冰来。”贾母一口水咽下去，略润了润喉咙。鸳鸯极有眼色地送了一只凉枕，安放了扶着贾母躺下。
“凤丫头，今儿这阵势你都瞧见了？”
凤姐儿嘴角含笑“是林妹妹有福气。”
贾母不语，良久，才长叹一声。她年老经历多，又如何看不出来，林家的那几个孩子，真真的是跟自家人离了心呢？以今
这等场合，便是有女眷，也只应是做客。现成的嫡亲舅母，虽说是出身不高，可好歹身上也是有着世袭的诰命的，哪里还用的着去另请他人？况且，这请了人去，林烨也好黛玉也罢，自始至终看起来都是理所当然的样子，丝毫没有向自家解释一番的意思。想到这个，贾母便对王夫人怨怒到了十分。今天林家的势派她也瞧见了，说句眼光短浅的话，黛玉的亲弟弟，那是新晋的侯爵。真要按品来算，比他两个舅舅还要高些。
“唉…你说的也是，这都是你妹妹的福气。”贾母疲倦道“也不知道你那二太太当初何来那么大的怨怼，一个大家子的当家太太，每
里算计着怎么挤兑外甥女…若不是她，玉儿何至于与咱们生分至此？”贾母一掌重重地拍在榻边儿，两道浅淡的眉毛一纵“连累着宫里娘娘被贬斥，弄得亲戚间存了芥蒂。她倒是好，躲到了佛堂里清静！”事关王夫人，凤姐儿便不好接话茬儿。不管心里如何，面儿上，王夫人都是她的姑妈，她的婶婆，这长辈，岂是能放在嘴头上说道的？
“凤丫头。”
“老太太，我在呢。”凤姐儿忙道。
贾母缓缓道：“二丫头她们，年纪与玉儿相仿，算起来二丫头还要大上两岁。我先前只说，女孩儿们也就是未出阁儿这几年自在些，往后若是到了人家，立规矩当家理事，再没点子松散的时候。因此，这几年也总是只让她们在我跟前玩闹说笑。如今看看，玉儿都定了亲事，你那三个妹妹…也是时候了。赶明儿
来奉往的，多带着她们几个走动走动。”凤姐儿明白这意思，点点头，柔声道：“老太太放心，三个妹妹我看着都好，又有老祖宗您给掌眼，往后说不得福气也是不小呢。”
“你这猴儿，惯会说笑讨我喜欢。”贾母嘴角
出几分笑意，心里却是叹了口气。这府里，纵然如今还挂着公府牌匾，细究起来，去不过是世袭将军的爵位，还只是个虚衔儿，并无实权。三个丫头虽好，要想结上如黛玉那般称心的亲事，怕是无望的。又在心里将三个孙女拎出来比较了一番，贾母不
长叹。如今这三个丫头，二丫头闷嘴葫芦似的，
子往好了说是温厚，难听点儿就是懦弱。四丫头年纪还小，且是东府的人，她也不好说别的。唯有三丫头探
是个尖儿，相貌既好，心思也细密，且会说话。只是可惜，终究出身差了些，没能从太太的肚子里出来。要让贾母说，她在这三个女孩儿中更看重探些。以探的心思手段，若是能攀上一门好亲事，将来必定是能够帮扶娘家的。只是可惜了，二老爷本就品级不高，探丫头又是庶出…“凤丫头，这两
你二太太怎么样？”凤姐儿手里挥着的扇子一顿，随即轻声道：“
好的，前儿我还吩咐下去，天气越来越热了，二太太那里也同咱们一般，加了消暑的东西。除过饮食清淡些，二太太和以前没什么不同。”贾母点点头“这才是咱们这样人家的行事。胳膊肘折了往袖子里藏，外面儿上，却还是一家子人。往后，相互帮扶的地方多着呢。你去跟二太太说，探丫头也是该到了要议亲的岁数了，孩子出身好些，往后也能让夫家高看一眼。这孩子从小跟她也亲近，就记在她的名下罢。”
凤姐儿先是一惊，生怕这些日子自己不经意
出了什么。再等着听到了贾母要将探记在王夫人名下的时候，垂了垂眼皮，略略放了心。不过，探如此，那呢？居长，要虑着这个，也该先是她才对啊。有心要问上一问，却见贾母已经闭上了眼睛，似是要合目安睡了。
心里冷笑了一下，老太太，果然还是替二房想的多啊！
凤姐儿抬头示意鸳鸯过来，将手里的扇子交给了鸳鸯，缓缓起身，蹑手蹑脚地走了出去。
大丫头丰儿正在外头候着，见凤姐儿出来，便过来扶着凤姐儿。
凤姐儿抬头瞅瞅
头，眉尖儿一动“去看看二太太。”碍着元
和宝玉，贾母并未让王夫人挪出荣禧堂。王夫人本来就常年吃斋念佛的，荣禧堂的跨院儿里有间小佛堂，如今就做了王夫人的坐卧之所。外头有几个婆子守着，里头有金钏儿等人伺候。说实话，除过暂时没了当家的权利，跟原先也没差什么。凤姐儿进了院子，这里倒是比别处更多了几分清静。
王夫人这会子看上去倒是愈发沉静了，象牙白色镶领蟹壳青底
的对襟长褙子，上头只素的暗纹，稍远些便看不出来。沉眉敛目，面容端和。
许是心里先行存了“姑妈曾经害过自己”的念头，凤姐儿现下怎么看王夫人，怎么就是活
儿一副面憨内
的样子。眉心微微一动，敛身行礼“姑妈。”王夫人闭目转着手里的佛珠，嘴里念念有词。半晌，才半睁开眼睛，却也不看凤姐儿。
“府里有事？”
凤姐儿一笑，坐在她的身边，亲亲热热道：“才从林表妹家里回来。今儿是表妹小定的日子呢。”
“我昨儿恍惚也听见人说了。”王夫人这回眼睛倒是都睁开了，厉
一闪而过，随即又归于平静“岁数不大，倒是攀上了一门好亲。她倒是…”忍了几忍，终将那句“小狐媚子”咽了回去——她看的清清楚楚，就算是自己当了这多年的家，可是老太太，毕竟是老太太。只抓着自己一处错儿，就能将自己踏回原处！
“姑妈，”凤姐儿看着腕子上的赤金镶宝海棠花样的镯子“老太太让我跟您打个招呼，要将三妹妹记在您的名下呢。老太太说了，三妹妹如今也大了，就要到了议亲的时候，往后若是能同林妹妹一般结上一门子好亲事，那也是咱们府里的助力。”
转动中的佛珠猛然一停，抓着佛珠的手关节处已经发白。王夫人死死地握着拳“老太太是这么说的？”
凤姐儿“嗯”了一声，看着王夫人脸上神色变幻，心里说不出的畅快。站起身来“我先跟姑妈打个招呼，到时候老太太万一叫人过来，您心里有个底。大太太那边儿叫我呢，我先过去？”
王夫人微不可见地一点头，嘱咐道：“我有几
没见着宝玉了，你兄弟身子弱，多照应些。”“不消太太吩咐，我都知道。”凤姐儿笑道“太太只放心！我这就去瞧瞧他去。”
说话间施施然出了门，回头对丰儿道：“走，去宝玉那里。”
宝玉这几天身上不大好。
亲娘在佛堂里关着，宝玉就是再不懂事，也不能视若无睹。苦苦求了贾母两回，贾母却道：“好孩子，你那
也听见了你娘的话。如今这已经带累了你姐姐，宫里，咱们使不上劲，只得干看着你姐姐去熬着。可是府里，我虽罚了你娘，却也是护着她呢！咱们家里罚了，宫里头的贵人心里就好受些…”宝玉懵懵懂懂，见老太太说的严重，只得作罢。又求了贾母每
去请安。贾母无奈，也不能强拦着儿子孝敬母亲不是？因此便允了宝玉每隔几去佛堂给王夫人请安。有了宝玉可以去，贾兰探等自然也会去。凤姐儿到了宝玉的屋子里，正巧宝钗也在。屋子当中的花梨木大圆桌上，摆着几样精致的小玩意儿。
自从元
遭贬斥，王夫人进了佛堂，薛姨妈一家子住在荣国府里，就有些不尴不尬的。薛姨妈有心趁着这个时候搬回自家宅子，又有些犹豫。宝钗也觉得不好——恐怕人家说凉薄。再说，都是从王家出来的，姨妈从前帮扶过自家。这会子刚遭了点事儿，自家就拍拍
股走人，便是舅舅那里，怕是也会对自家不满。因此，宝钗劝住了薛姨妈。不但没有搬走，反倒是对着宝玉越发好了。就连佛堂那里，薛姨妈不好去，宝钗也是隔三差五地过去伺候王夫人一番。凤姐儿笑道：“宝妹妹也在？这几
都没见你过来呢。”“家里正有些琐碎事情，绊住了。”宝钗笑道“凤姐姐来的正好，昨儿我哥哥回来说，铺子里才从南边进了些上好的夏日衣料。我已经叫人搬了几匹回来，如今就放在家里呢。正要送给你们大姐儿去做衣裳穿。”
凤姐儿哎呦一声，拽着宝玉胳膊，指着宝钗笑道：“看看，我竟是来的巧了。要是知道宝妹妹这么大方，我倒是带着二丫头她们一块儿过来了！”
“这有什么？不过是几匹布罢了。”宝钗掩口而笑。她生的珠圆玉润，体丰便怯热，因此，这会儿已经换上了一件儿阔袖长褙子。这一掩着嘴，袖子便顺着丰腴的小臂滑了下去，
出一截子雪白浑圆的皮
儿。宝玉在一旁看了，不
有些羡慕。他院子里的丫头们生的都好，但大多都是些体格儿轻盈俏丽的，哪里有宝钗这般风韵？凤姐儿却是欣赏不来，看着宝钗云淡风轻的笑脸，她没来由的就觉得，这位，不会是又有什么事情要求着自家吧？